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年末追債討債，這已經是一個老傳統了。楊沐第一次遇到這種事，忙得有些焦頭爛額，需要打發來結帳的人，也需要安排人去收帳，核算帳目、錢數，每天銀票、銀錠、銅錢流水價地從手中流過，初時真覺得被晃花了眼，他哪裡見過那麼多錢啊，後來漸漸麻木了，就當成自己小時候玩的泥珠子，只是在數數，核對數字罷了。直忙到臘月二十六，東家才放了他的假，鋪子裡還未關門，但是已經不是他的事了。母子倆趕忙去買了一些必須的年貨，緊鑼密鼓地登船回家，一同回去的還有楊林一家三口。

楊林的兒子小楊昭已經滿了周歲了，正是牙牙學語階段，逗起來特別好玩。楊母抱著那個粉團團的孩子不知道有多喜歡，每次楊林帶過來看她的時候都要抱上好一會，楊沐知道母親想抱孫子了，內心不由得不安，因為他根本就沒有娶親的念頭。

回到家裡，一年沒住的房子顯現出頹敗與孤寂，但是到底還是自己的家，令人親切而安心。楊大伯已經幫忙將院中的雜草全都除去了，楊大娘將屋裡的衛生也打掃過了，被褥都曬過了。楊沐手腳麻利地將臥房收拾出來，安頓好母親，然後去廚房收拾，儘管回來的時間只有幾天，但也得吃飯，最重要的是得過年啊。

幸好年前的天氣極好，連著好幾日都是晴天，適合灑掃。楊大娘早就幫他們準備好了許多東西，柴、米、油、鹽、菜等都不需要自己去張羅，年貨尚不齊全，需要上集鎮去買。待淡藍色的炊煙從屋頂上飄出來，這個家才重新有了煙火氣，也漸漸恢復了生氣。

後院池塘邊上的那株柳樹經過一年的生長，已經有一人高了，且枝條繁密。楊沐看著它，雖然無人管照，一旦紮下根，有了雨露和陽光，就能頑強地生長。就好像自己對顏寧的感情，雖然從未刻意去澆灌，卻在心底長成了一棵紮在骨肉裡的參天大樹，這一生，恐也無人能夠撼動了。

吳嚴果然拎著蔬菜肉魚肉來混飯吃。楊沐有點哭笑不得，他當時不過是說笑而已，吳員外在楊沐回家過年的時候包了一個大紅包，幾有他一年工錢的收入之多，所以吳嚴吃幾頓飯還是吃不窮他的。更令他覺得無語的是，吳慈也常常跟在他二哥的屁股後頭來蹭飯。楊沐取笑：&ldo;難道真是別人家的飯菜格外香?&rdo;

吳慈說：&ldo;之前那麼多機會都沒把握，實在有些虧，而今抓緊時間補上。&rdo;

楊沐：&ldo;……&rdo;這年頭饕餮之徒格外多。

過完年，楊沐帶著母親又回到平城，日子依舊忙碌而充實。他從家裡帶了些南瓜子，在院子的一角灑下種子，到了夏天，他們便有了一個瓜棚，晚上常在瓜棚下納涼，聽蛐蛐兒唱歌，看流螢如明星一般從夜空中劃過。楊沐還尋了一口大缸，像當年在私塾裡種荷花一樣，放進去幾段藕，果然也長出一缸荷花，夏日裡荷香陣陣，令人心靜神寧，彷彿又回到了蓉鄉。

這一年楊沐十八週歲了。吳家的長子吳寬春天完了婚，親事是早定下的門當戶對的小姐。吳嚴推說要專心讀書，潛心舉業，揚言說不考取功名就不成家，死活也不同意家裡給他訂親。倒是楊母，看著兒子一天天成人，這人品才貌樣樣俱佳，偏生沒有媒人上門提親，知道是自己拖累了兒子，不由得心急如焚。

楊沐勸母親：&ldo;娘不用著急，您兒子我還年輕著呢，您要安心養病，等您病好了，什麼樣的媳婦我娶不到?&rdo;楊母被兒子逗得笑了起來，才沒那麼心急。

讓楊沐掛心的事有二：濟安堂石大夫的小叔依舊沒有回來的訊息，顏寧今年秋天要參加鄉試了。儘管知道顏寧是胸有成竹的，但也難免擔憂，顏寧才華橫溢，但性情太過跳脫，不拘小節，過於率真，並不適合為官。若是能進翰林院，也許可以避免那麼多複