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吳嚴對這些人不以為然：你們非是看中了我的才，而是瞅中了我家的財吧。我娶你們的女兒，無異於娶了皇帝的女兒，碰不得說不得，這不是自找罪受麼?最後心一橫，同母親說：兒子私下戀慕同窗好友的妹妹已久，希望能夠共結連理。吳夫人便追問是誰家的姑娘，若是品貌皆佳，也不失為良配。吳嚴嘆氣：他們家境只能算是普通，與咱家相去甚遠，恐爹孃不能同意。吳夫人到底疼兒子：你先同娘說，要是那家姑娘好，你也真喜歡，我去跟你爹爹說。吳嚴一咬牙：就是隔壁楊村的姑娘，我的同窗楊三寶的妹妹。

吳嚴其實同四喜也只有數面之緣，吃過幾頓四喜做的飯，四喜身上有農家姑娘的健康秀美，也有少女的清純羞澀，尤其是她小丸子的雅號令他印象深刻。但是具體有多愛慕倒是說不上來，頂多隻是覺得嬌俏可愛，但是這趕鴨子上架的份上了，想來想去就數四喜比較靠譜。可憐四喜還不知道她被人拿來充數呢。吳夫人連忙找人去打聽四喜的情況，得知楊家只是一介船運老闆，不由得犯了愁。二兒子將來說不定要出仕做官的，最好是能娶個能夠助益他前程的老婆，再不濟也要娶個門當戶對的姑娘吧。

去打聽的人又來回話，說是四喜已經於年初說了婆家，這回吳嚴徹底死了心，想翻騰也翻騰不出如來的手掌心了，看來最終還是得乖乖走人盲婚啞嫁的老路。吳嚴想了個轍，等我會試完了再說親事吧，說不定我中了進士做了京官，京城某位大人看中了我，讓我做他家的女婿呢。他百般推辭，就是不想成親，楊沐和顏寧都還沒成親呢，憑啥我就要成親了。他也沒細想人家成沒成親跟他到底有什麼關係。

顏寧回到家，自然也少不了一頓好忙。待他忙過之後，已是金秋十月了，得了幾天空，就來平城看楊沐。蔣管事看中楊沐膽大心細，有心培養他做一名商人，所以楊沐現在不僅要管理鋪子的帳目，還要參與吳家鋪子的貨物進出。

楊沐的心路歷程也經過了不小的變化，他飽讀詩書，知道&ldo;士農工商&rdo;中商人為最下等，社會地位低下，為讀書人所詬病。就是吳家，擁有如此多的商鋪，他們也只以地主自居，不以商人稱之。當初他因為母親的病而步入市井，他也認為這只是權宜之計，但是這一兩年來，他接觸到形形色色的商人，唯利是圖之徒不少，但是更多還是誠實守信的商人，為街坊鄰裡提供生活便利，賺取合理的利潤，在人格上並沒有比誰低下一等。現在蔣叔要培養自己經商，到底要不要拒絕呢，以後自己是要經商，還是繼續讀書走仕途?這讓楊沐陷入了左右兩難之中。

正好這時顏寧來了，楊沐望著如珠似玉的顏寧，歡喜如同氣泡一樣從心底冒出來，那些剛剛還在困擾自己的問題全都拋諸腦後去了。&ldo;顏寧你怎麼來了，不要看書嗎?春闈在即，要好好準備啊。&rdo;嘴上這麼說，眼裡卻掩飾不住歡喜。

顏寧白他一眼：&ldo;你怎麼跟我爹一個調調了啊。每日跟那些老頭子打交道，是不是也成小老頭了?&rdo;楊沐摸摸頭，呵呵傻笑。

顏寧嘆口氣：&ldo;我要是不這個時候來，以後恐怕都沒時間來了。會試結束後，還有殿試，殿試結束了，就該釋褐授官了，無論是留京也好，外放也罷，哪裡還有多少自在的時間。&rdo;楊沐聽他這麼一說，沉默了，是啊，這些不都是自己早就知道的麼?楊沐將顏寧領進屋。&ldo;伯母的身體好些了吧?&rdo;顏寧問。

&ldo;比之前又好些了。腿腳有了知覺，只是還是沒法站立起來，我一直在盼石家的大夫回來，但是還沒有確切訊息。&rdo;楊沐有些兒低落。

這個石大夫顏寧從楊沐的信中聽說過：&ldo;何不去別處尋找大夫?&rdo;

楊沐嘆了口氣：&ldo;也打