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鐵蛋正在後院菜地裡澆水，他看見長豆角藤葉上有一條蟲子，便停下來捉蟲，這些蟲子不僅吃葉子和花，也鑽豆角。

&ldo;鐵蛋。&rdo;林子一出後門就看見他了。

&ldo;林子哥，你來了啊?&rdo;鐵蛋抬頭，看見是林子，忙打招呼，他將小青蟲扔在地上，一隻母雞飛快地跑過來啄食，&ldo;我先澆水。&rdo;然後拎著水桶往後院那頭的池塘走去。

&ldo;晚上我二哥要去河灘上抓鱉，你也來吧。&rdo;林子說著跟上去，拿過他手裡的桶幫忙去提水。

林子跟鐵蛋非常投緣，有事總要叫上鐵蛋一起。

&ldo;真的啊?我去。&rdo;鐵蛋喜出望外，他聽說過鱉比較值錢，有很多人愛吃，會抓的人一夜能抓十幾隻呢，都可以賣上數百文，林子的二哥是個抓鱉的好手。

&ldo;那吃過晚飯我來叫你。&rdo;

鐵蛋點頭，停下手上的活：&ldo;林子哥，我娘說吳員外家要請西席先生來教書，吳老爺答應讓我去陪讀了。要不，你跟你爹說說，咱們一起去吧。&rdo;

林子頓了一下：&ldo;我剛想跟你說呢，我大哥在縣城幫我找了家藥鋪，讓我去當學徒，過幾天就得走了。&rdo;

鐵蛋沉默了，林子家雖然條件比自己家好，但是他家兄弟姐妹多，上面幾個哥哥姐姐都成家了，家裡還有個妹妹。家裡雖然給得起束脩，但是莊戶人家，讀書也不是為了走仕途，不過是為了更好的出路而已，如今林子要去做學徒，過些年學成了就是郎中了，也未嘗不是一條好出路。林子拿過鐵蛋手裡的水瓢，一瓢一瓢地給瓜菜澆水。

&ldo;那你要去多久?&rdo;鐵蛋問。

&ldo;我大哥說，至少要七八年呢。&rdo;

&ldo;這麼久啊。那你不回來了?&rdo;鐵蛋蹲下身，拔著菜畦裡的草，想著七八年是個多麼久遠的時間，他不知道，若是真正要學到本事，七八年是遠遠不夠的。

&ldo;我每年過年的時候會回來的，到時候給你帶吃的玩的。我大哥說平縣城裡可大了，有好多我們沒有見過吃過的好東西呢。&rdo;

林子自然記得大哥給他分析過利害關係，因為他大哥也是學徒出身，在陶瓷窯裡當了八年學徒才出師，現在在縣城的陶瓷鋪裡做了管事，終於算是熬出頭了。

大哥交待他當學徒的注意事項，比如怎麼討師傅師孃的巧，比如怎麼對師哥們謙恭禮讓，比如要勤快聽話，等等。他心裡也不是沒有緊張害怕，但是他不想讓鐵蛋知道當學徒的艱難，便只揀輕鬆好玩的說。離別在即，兩個夥伴自然有些不捨彼此，但想到各自的生活都將有新的變化，雖然惴惴不安，但也不是沒有期待。

過了兩天，吳家請的西席先生就到了，楊母領著鐵蛋去見先生，雖然說好可以不給束脩，但楊母還是帶了一隻生蛋的母雞和一些蓮子去。

私塾就設在吳家大院旁邊的老宅裡，吳員外本來是想設在祠堂裡的，因為答應不少外族子弟來入學，外姓人不得入本族祠堂，所以就將舊宅子拾掇出來做學堂。鐵蛋就由母親領著，在粉刷一新的書齋裡見先生。

先生姓顏，三十來歲，面白無須，偏瘦，束著方巾，著青色儒服，一臉斯文和氣。鐵蛋給先生磕了頭，又給牆上的孔子像磕了頭，這就算拜師入門了。先生溫和地問了鐵蛋的名字和年紀，然後鼓勵了幾句，給鐵蛋留下了很好的印象。

上午見先生，下午就開始上課了。鐵蛋是回去吃了中午飯再去的私塾，私塾不管飯，好在來上學的都是鄰近的孩子，離家都不算太遠，全都是回家吃中午飯的。

鐵蛋拐進吳家老宅的西廂&das