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顧雲箏看了才曉得，這些是祁連城送給霍天北的一份大禮——箱子裡一本本的記錄，都關乎朝臣命官的隱秘之事，或是較為鮮見的履歷，或是有苦難言的家醜。她總是一面看一面嘖嘖稱奇，心說那幾年的錦衣衛可真夠閒的——若不是這麼閒，怎麼會有心情收羅這種訊息。

可這些是非，對於評判一個官員的品行，也是極有分量的憑證。

祁連城，那清雅絕倫的男子，如今似是看淡一切放下一切的淡泊模樣，一心忙著開辦學院。

這樣，也算是最好的結果了吧。

她這個如今主宰天下的夫君，嗜殺好戰的名聲已是眾所周知了，他不會做昏君，但是很多人都懷疑他會成為暴君，如祁連城這種人，於情於理，都不可能願意做他的臣子的。

那些不該是她關心的，她要用心記住每個官員不可告人的是非，初一十五面見一眾命婦的時候，也能做到心裡有數。她如今不比以往，對哪個命婦的言行都要有分寸，只需三言兩語一個眼色，就能影響很多人對一個人的態度，必不能再像以往率性而為了。

說心裡話，她壓力很大。母儀天下，不是她奢望過的，倒是無數次想像過被霍天北丟到一邊不聞不問的處境。真的，在她與他之間，她從來不敢奢望太多，因為一度的隱瞞太多。總在想，若是設身處地站在他的位置，也不能夠給予完全的諒解。

他偏偏就做到了。

她能做什麼呢？只能繼續設身處地為他著想——往好處想，把兩人的日子往好處過。

她那個二百五的妹妹，無所不用其極地想多逗留一段時日，原因很簡單，還不死心。她並不理會。想往霍天北身邊湊的女子太多了，或是為了家族前程，或是為了驚鴻一瞥。她若阻攔，就會成為貨真價實的妒婦。她不會阻撓誰，只要相信他就夠了，這回事，全在於男子，女子哪裡能攔得住。

這一日，程艷芸終於得到了面見霍天北的機會。

她不再效法顧雲箏日常穿著的習慣，身著一襲大紅衫裙，眉間點了一顆美人痣，將雙唇染得嬌艷如花。

霍天北看著款步走來的女子，一如看到任何一個陌生人，滿目漠然。

這女子，容顏的確是與雲箏一般無二，可在他眼裡，真的是個陌生人。她眸中沒有妻子迫人的光華或是幽深的沉靜，她神色沒有對一切淡然的篤定，這不是他能夠欣賞的女子。

程艷芸照規矩行禮，期間匆匆打量霍天北一眼，沒有上次讓她心驚的厭惡，只有漠然，卻更讓她傷心——厭惡起碼還算是種情緒，漠然則是完全將她當成了不相干的人。

「因何執意見朕？」霍天北一面詢問，一面耐著性子看著手中一份奏章。不知道這些人是怎麼回事，完全與幾名閣老一個德行——芝麻大點的小事也能長篇累牘，不到最後，你肯定不知道他要說什麼。這都是什麼習性？！

程艷芸索性抬了眼，肆意打量寶座上的男子。

這男子，是她平生所見過的最俊美最有氣勢的男子。她以為，只有這樣的男子才配得上自己。卻不料，他給她的回饋，是她配不起他。

她咬了咬牙，直言問道：「我就是不明白，我哪裡比不上七姐？我七姐有什麼好？就算我比不得她，也自有自己的好處，你又為何打死都不願將我收到身邊？尋常男子都能三妻四妾，何況是你。你多一個人在身邊又怎麼了？還怕我吃了你不成？」說到末一句，自己也紅了臉。

霍天北聞言不由失笑，言簡意賅地道：「你比不得她。誰也比不得。我看重她，誰也不能取代她。」

程艷芸細細品味了這幾句話，漾出淒迷笑靨。

霍天北瞥了她一眼，勸道：「回越國吧，嫁個對你好的人。」

程艷芸沉默半晌，輕輕點頭，「我會