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只是這樣的話說出來未免有詛咒之嫌，況且當著王夫人的面，也不好多話，猶豫片刻，寶釵終究還是沒有開口。

閒話了一番，元妃又問寶玉近來若何。王夫人道：「老爺逼的緊，近來頗上進了些，又有寶丫頭勸諫著，倒也肯念些書，如今文字也都做上來了。」

元妃聽了頗為寬慰，點頭道：「這樣才好。」又向寶釵笑道：「寶玉自幼便有些左性，你多擔待些，若是有什麼不妥之處，也多規勸著些，叫他努力上進，也同蘭兒一般，早日掙個功名回來。」

寶釵答應著。

元妃又向王夫人問了賈蘭的近況，王夫人一一答了，道：「蘭兒十分勤奮，如今正預備著二月春闈下場。」

元妃聽了甚喜，點頭道：「蘭兒是咱們幾輩裡最有出息的，讀書有天分，自個兒又肯下苦功夫，來日前程自不可限量，老爺與太太千萬好生撫養，咱們家日後也只指望著蘭兒支撐門戶了。」說罷又轉頭吩咐抱琴：「去將前兒聖上賞的那一匣子筆墨取來。」

抱琴依言出去，片刻後果然取了個紫檀雕花匣子來。

元妃便命交給王夫人，道：「這是聖上前兒賞的，乃是下面進貢的上等湖筆與徽墨，橫豎我這會子也用不上，太太帶了去給蘭兒罷。」

王夫人起身謝恩，方命玉釧兒接過匣子。

不覺已是近午時分，元妃遂命賜宴，外宮賈赦賈政等人亦賜了宴，便有兩個宮女，四個小太監，引了到一座宮裡。已擺得齊整，各按坐次坐了，不必細述。

王夫人等用過飯，又陪著元妃說了一回話，又耽擱了一回，看看已近酉初，不敢羈留，便起身告辭。

元妃不由的滿眼又滴下淚來；卻又勉強笑著，拉了王夫人的手不忍放：再四叮嚀：「不須記掛，好生保養！如今天恩浩蕩，一月許進內省視一次，見面盡容易的，何必過悲？」

王夫人已哭的哽噎難言，含淚答應了。

元妃雖不忍別，奈何皇家規矩違錯不得的，只得命宮人引道，送至內宮門，門外仍是四個小太監送出。

邢夫

人王夫人等依舊坐著轎子出來，賈赦賈政接著，眾人一齊回去。

回到府中，王夫人等不及梳洗，便先去賈母房中回話。

此時賈母正靠在榻上閤眼小憩，見眾人回來了，忙問道：「娘娘在宮中如何，身子可還好？」

眾人也不敢提元妃見紅之事，只撿好的說，王夫人也避重就輕道：「娘娘有些害喜，不過精神甚好，還說回頭老等太太身子好了再進宮去看看。」

賈母聽了頓時放下心來，連連道：「沒事就好，我也就放心了。」

李紈卻心細，發覺王夫人神色有異，寶釵眉間也隱含憂色，不禁暗暗擔心，難道元春不大好？

若按原著軌跡，元春並不曾誕下一兒半女，也不知這個孩子能不能平安生下。

想到此處，李紈不由得暗暗嘆息，如今正是慶德帝著手料理四王八公的時候，元春偏於此時懷孕，也不知是幸還是不幸。

說了一回話，賈母便向王夫人等道：「你們累了一日也辛苦了，這裡橫豎有珠兒媳婦呢，回去歇著罷。」

眾人答應著，各自回房梳洗不提。

此時小丫頭已煎好了藥送來，李紈接過，吹涼了，方餵賈母服下。

吃完藥，賈母覺得胸口壅塞之感略好了些，咳嗽了兩聲，問李紈道：「年後二月初二就是會試了，蘭兒預備的怎麼樣？」

李紈道：「他這些時日都在家中溫書，聽說沈先生出了好些題目叫他做呢，每日天一亮就起了，又是寫文章又是作詩的，都沒多少閒空兒。」

賈母聽了十分歡喜，道：「蘭兒這孩子素來勤勉，只是到底還小呢，能有這般出息