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漢武帝親自看到國家威力在他手中無遠不屆，萬國來朝，不禁大為興奮。

漢武帝在張騫的第二次出使報告中就聽說大宛有一種寶馬，跑起來流出的汗都是紅色的，張騫之後派到大宛的使者對汗血馬也讚不絕口，說要比烏孫送來的寶馬更好。認為汗血馬是天馬的後代。漢武帝聽說有比烏孫馬還好的汗血馬，急不可耐地要弄到手，所以漢武帝就不再稱烏孫馬為天馬，而改成西極馬，他把天馬這個尊號加到了大宛國汗血馬的頭上。

漢武帝喜歡大宛的汗血馬，一心要一睹天馬的風采，他派出一批批使者，帶著豐富的禮物前往大宛國求馬，使者隊伍在通往西域的路上前後彼此相望。

自從博望侯張騫開啟去西域的通道而獲得尊貴的地位以來，跟隨過他的官吏和士兵都競相給漢武帝上書，大談外國的奇珍怪異，以及通使的好處，要求漢武帝同意他們出使。

漢武帝一心想招徠西方，而且認為那些西域國家都與漢朝相距遙遠，而且道路荒涼坎坷，是一般人不樂意去的。他正擔心張騫之後沒有誰能領頭通使西域，現在一看到有這麼多人上書求使，馬上就同意了這些人的請求，授予他們旌旗和出使的節杖。

漢武帝還為這些人準備了一大批隨行人員，廣泛招募官吏和百姓中願意去西域的人，根本不問其出身履歷，這樣做，主要是想擴大使者的來源。

漢武帝任用使節不是看誰有本領，應徵者中，誇誇其談的被優先錄用。因而導致了許多官吏和士卒一再極力讚美外國的富有，使得漢武帝為之怦然心動。那些把西域誇得沒邊的能手被漢武帝任命為漢朝的正使，其他人就暫時充當副使。所以一些遊民無賴都紛起而效仿他們。

正是這些低層次的使者敗壞了漢朝的名譽。這些使者都是能說大話的亡命之徒，看到漢武帝贈送給西域的豐厚禮物，無不動心，所以總發生私自挪用禮物佔為已有的現象。而且他們每次出使，都低價強買胡貨，轉手倒賣，以從中謀取私利。

西域各國也討厭漢使們荒誕不實之詞，討厭他們仗勢欺人。他們估計漢朝因相距遙遠，不能輕易發兵西域，就開始改變了對漢朝使者恭敬的態度，時常斷絕漢使的食物供應，漢使們又飢又渴狼狽不堪。

漢使們一向驕橫慣了，由於西域的抵制，生活窮乏，錢糧斷絕，因而心中咒罵西域各國，與這些國家結成冤家，不斷撥弄是非，向朝廷報告西域各國的無理行為，這樣雙方的衝突就成為不可避免的事了。

在通往西域的要道上，有兩個小國樓蘭和姑師，分別處在南北道的開端，每當漢使經過時，它們都要承擔服務的義務，派人挑著清水和食物迎來送往。漢使前後相連，接踵而至，一年之內有十多支漢朝使團經過，因此這兩個小國家不勝其煩。國內糧食也是勉強維持，又要解決這麼多的漢朝使團的糧食，這兩個小國感到實在難以堅持下去了。

細君公主嫁到烏孫去之後，漢朝的使者更加頻繁，麻煩也隨之增多，壓得這兩個小國喘不上氣來。

當時匈奴人距西域較近，所以在西域的影響並沒有完全消失。有時匈奴的使者拿著單於的一封信，就可以到西域各國中吃住不愁。

匈奴人也看出西域各國對漢使的不滿，就派出使者前去挑唆，說要替他們撐腰。樓蘭和姑師人也實在是忍無可忍，反正漢朝離西域這麼遠，就是把這些無賴的使者教訓一頓，也不見得會吃虧。他們開始對漢使不客氣起來，不供應漢使飲食，而且多次派兵阻攔漢使前進的道路，殺害敢於反抗的漢使，搶劫漢朝使者的財物。

匈奴人也趁火打劫。樓蘭和姑師都得到了匈奴的賄賂，當了匈奴人的眼線，漢朝使者的行蹤在匈奴人的掌握之中，漢朝的使者遇到了匈奴人的騎兵，往往人財兩空。

西征樓蘭姑師(3)