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成帝原打算給沈越一個九品頭銜，叫他協理永安、新秀二縣改革，可是委狀遲遲未下。沈越回想起自己曾託羨陶傳達效忠之意，便揣摩成帝不予任命是讓自己便宜行事之意。理清緣由，沈越次日便策馬飛奔永康、新秀二縣，協助改革之策的落實。

二人重又恢復忙碌。

一年之計在於春，農耕尤其重視開春。去年在沈越不遺餘力的帶動下，桑苗保暖工作及時且奏效，萬畝桑田順利度冬。得尋壑引薦，沈越又去杭州請來了一批養蠶老婦，為開春孵化蟻蠶準備。日出日落，待回過神來，一個下旬就這麼忙活過去了，沈越匆匆返回江寧，僅和尋壑小聚半日，尋壑又因公務不得不返回官府。

直到二月初四，沈越正在田裡忙活，突然程隱趕來送信。沈越展信得知尋壑南下南越出差，遂問程隱為何不跟去。程隱只得如實相告：尋壑此番有意撇開親隨，悄悄僱了鏢局動身。

尋壑本欲先斬後奏的『獨遊』就這麼泡湯了，人還沒下到杭州，就被輕騎狂奔的沈越追上。

沈越在馬身上一縱，徑直跳上馬車，掀簾就大罵：「沈鯉你幹嘛！！」

尋壑思慮重重，沈越這突如其來的出現更是讓尋壑嚇得跳起，待回過神，尋壑才問：「你怎麼來了？！」

沈越不理會尋壑所言，仍質問道：「出遠門一個人都不帶，攤上事兒了怎麼辦！」

「我……外面都是人啊！」

「人？！你請的都是飯桶吧，我闖進來了都不見人攔。」

尋壑：「……」

幾名鏢師挑簾，見車內二人雖爭執得厲害，但舉止甚是親暱，最後腦袋一貼竟然吻作一處兒，遂燙手似的立馬摔下車簾。

唇舌交纏些會兒，沈越才鬆開，但鼻尖仍緊緊抵著尋壑，問：「怎麼突然急著去南越？」

尋壑想了想，才答道：「西蒙那邊今年要求一百五十種樣式，蘇繡花樣雖然變化繁多，但總歸是換湯不換藥。早年我在南越待過些時日，至今對粵繡念念不忘，趁著離交工尚早，我便到請命下南越瞧瞧，融匯吸收。」

沈越冷笑，一隻手滑進衣衽，貼上尋壑胸膛，捏住那顆小點揉搓，尋壑躲避不已，卻被沈越另一手臂死死頂住，退無可退，尋壑不得已提醒：「外面有人呢！」

「哼，我只管自己快活，外面有人與我何干。你要不說實話，我現在就辦了你。」沈越說著更加恣肆，竟解開了尋壑褲帶。

尋壑漲紅著臉問：「我……我沒瞞什麼啊……」

沈越一把推開尋壑，怒道：「沒瞞什麼？！單單為衙門的事，你用得著支開所有親隨？用得著處心積慮趁我不在偷偷南下？！我知道你瞞的不會是害人的心思，但這才是叫我最害怕的。和你說了說了多少遍咱倆要坦誠！坦誠！坦誠！既然打算一起過，你有什麼難處，就該說出來，一起面對！」吼完最後一個字，沈越力竭似的，無奈道，「算了，我看你是壓根沒想和我長久，那恕我自作多情了，告辭。」說著，沈越起身就要下車。

尋壑衣衫凌亂，卻也來不及收拾，跳起拉住沈越：「你別走，我說就是。我去南越，是為了把我娘請回來。」

沈越平靜下來，審視尋壑，問：「你娘還在？」

尋壑搖頭，笑得甚是悽慘：「我娘在我九歲時就去了，直到我十五歲，才攢夠錢給她在靈光剎立了個牌位。可惜，骨灰什麼的，早就沒了。我不想說，是……南越是我身陷泥淖的地方，我不想你……連我自己都不願回首那些髒事。」

沈越把尋壑摟緊在懷裡，柔聲安慰：「我既認定你，就不會計較你的過去，以後別存著這個念頭了。什麼都自己扛著，你不覺得累，也多替我這顆發疼的心著想。」

尋壑目中有星光竄動，可惜不消轉瞬，光芒盡數滅