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「這牡丹是洛陽種，年年開花，朵朵飽滿。瞧這色兒，紅得真喜慶，一家開花十家富貴。最後一盆，折個價，只賣兩串錢，各位父老鄉親，買回去吧，保準過個吉祥年！」

尋壑：「……」

玉漱：「……」

玉漱當機立斷，揪揪尋壑袖子：「鯉哥兒，這醜丟得忒大了，剩下的恕我不奉陪，先走一步，你保重。」

尋壑：「……」

就在尋壑猶疑是以手掩面好、還是直接掉頭走人好的時候，沈越目光掃到了尋壑，隔著數重人，沈越對準尋壑抬抬下巴，笑得好不得意。這時，尋壑前面的人潮中，一男人手指沈越，驚叫：「我想起來了，你……你就是剛平定滇南的撫遠大將軍！」

一溜兒吃瓜群眾異口異聲：

「真的？？！」

「奴家平生第一回 見這麼俊俏的賣花人！」

「一國將軍怎麼淪落到當街賣花的境地了？！」

尋壑：「……」

沈越笑笑不答。身份暴露帶來的好處就是，沈越再沒吆喝，圍觀群眾自願競拍，最後一富商以二兩銀子拍下盆花，並揚言回去把門神關公撕了，再請畫師把沈將軍英容畫下並全村派發張貼。

「好了，謝謝鄉親們捧場，最後一盆花賣出去，我也好交差了，大家各自散了吧。」說罷沈越返身抱起最後一盆半凋的盆花，再穿過人群走向尋壑。眾目睽睽下，沈越一手抱花，一手牽走尋壑。

「……這位就是沈將軍的相好？」

「男人之間，玩玩而已。人終歸得娶妻生子的。」

「……」

後面的話越發難聽，尋壑漸漸躑躅，禁不住回頭看去。沈越適時指間一緊，緊握住尋壑，牽帶著遲疑的尋壑前行。沈越自始自終沒有回頭。尋壑被沈越的堅定所感，沉甸甸的一顆心輕鬆些許。

身後仍有人喋喋不休：

「找了個比自己還高的相好，沈將軍的威風活活短了一截……」

「閉嘴！」沈越突然甩開尋壑的手，轉身指著眾人罵道，「哪個狗|娘養的！敢說老子比媳婦兒矮！我明明比他高了半寸！」

尋壑：「……」可惜力氣沒沈爺大，死拖爛拽撼不動他半分，尋壑瞄到二人鞋底，豁然明朗，遂對沈越解釋：「爺，今兒我穿的官靴，拔高不少，而你是布鞋，腳底貼地面，咱們不和他們見識，好咩？」

沈越兩下打量，認可了道理，方才牽著尋壑離去。

二人來到一座院落，尋壑認出，這是昨晚進來的民居。光天化日下，視物一清二楚，只見小小院落盆缽滿堆，植株眾多。一輛手拉板車停駐門前，沈越將那盆病蔫蔫的花放到車床上，便帶著尋壑進了屋內。

「張伯？」

伴隨著老人『哎』一聲響應，一女子聲音也隨即傳出：「沈爺回來了。」緊接著自房內跑出來。

尋壑跟女子對視片刻，一時尷尬萬分，正為難進退抉擇時，女子竟吸吸鼻子，緊接著上前抱住尋壑：「鯉哥兒！」

這女子正是當年沈老祖母的近身丫鬟翠袖。女子不復青澀，臉龐圓潤，富態畢現。

「鯉哥兒，當年我誤會了你，你也不辯解一句！？」

唇槍舌劍尋壑從來不怕，但每每面對至親之人的認錯，尋壑就會手足無措。

沈越在一旁輕笑，揶揄道：「罪他全擔了，好事一概不認，這就是阿鯉。別說你，就連我至今，也還是難從他嘴裡套一句肺腑話。」說著進了房間。

和翠袖敘了會兒舊，尋壑才知原來是沈超做了解釋。回想半年前沈府養病那時，沈越起初態度冷淡，尋壑的一切多由沈超打點安排，一時對他甚是感念，遂拿定主意離京前定鄭重拜訪沈超。

之後尋壑進入