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”

“是的，跟埃爾頓先生未曾謀過面，”她接著往下說，“他是不是——個兒長得挺高？”

“誰來回答她呢？”愛瑪大聲問，“我父親會說：‘是的。！奈特利先生會說：’不是的！。可是，貝茨小姐會告訴我他是中等個兒。菲爾費克斯小姐，要是你在這裡待上一段時間，你就會知道，就容貌和心地而言，在海伯利沒有一個人能夠比得上他，可以說是望塵莫及。”

“伍德豪斯小姐，你講得太棒了，她會知道的。他是最棒的小夥子。可是，親愛的簡，要是你不健忘的話，昨天我跟你講過，他和佩裡先生一般高。霍金斯小姐！也許這位姑娘一定相當了不起吧。他非常關心我母親——讓她坐到教區牧師住所的長椅上，這樣一來，她便可以聽得更清晰，要知道我母親耳朵有點兒聾，你知道——不太厲害，不過她不可能馬上就聽懂。簡說，坎貝爾上校耳朵也有些聾。他想沐浴對治耳聾有療效——而且是衝溫水澡——可是她說療效持續時間並不長。你知道，在我們眼裡，坎貝爾上校如天使一般。看樣子，狄克遜先生和藹可親，做他的乘龍快婿是再合適不過的了。好人有好報，真是幸福美滿——物以類聚，人以群分嘛。現在，埃爾頓先生攜霍金斯小姐很快就要到這裡來。那裡還有心地善良的柯爾夫婦。再者，佩裡夫婦——我相信，佩裡夫婦是最幸福＋最美滿的一對，我說，先生，”她向伍德豪斯先生轉過臉來，“我相信，海伯利這個地方好人實在太多了，其他地方簡直無法與其相比。我常說，我們為有這麼好的鄰居而感到自豪和幸福。親愛的先生，要說我母親特別喜歡什麼，那就是豬肉——烤腰子——”

“霍金斯小姐是什麼人？她是誰？他們倆相識多長時間了？”愛瑪說，“我想，具體的誰也說不清。只是感覺他們倆相識的時間並不算長。要知道他才走了不到四個星期。”

誰也講不出所以然來。思索片刻後，愛瑪接著往下說：“菲爾費克斯小姐，你總是沉默寡言——不過我尋思著，你總該對這件事感興趣吧？有關這個情況，你最近耳聞目睹了不少吧，想必還替坎貝爾小姐幫過忙——現在你對埃爾頓先生和霍金斯小姐都不聞不問，這也太不像話了。”

“等我跟埃爾頓先生見過面後，”簡回答說，“或許我會有點興趣——可是我想，我認為那是需要的。自打坎貝爾小姐嫁出去以後，已過了好幾個月了，有些東西已記不太清楚了。”

“伍德豪斯小姐，你說的一點兒也沒錯，他正好走了四個星期，”貝茨小姐說，“到昨天為止恰好是整整四個星期。一位霍金斯小姐！呃，我以前一直在想，可能是附近的哪位小姐呢。並非我曾——有一次，柯爾太太悄悄地告訴過我——而我立刻就說，‘不，埃爾頓先生道德高尚，和藹可親——然而——！不管怎麼說，我想像這種事我腦袋不開竅。我也不想故作深沉。實實在在放到我面前，我才會看得清。當然，要是埃爾頓主動求愛，這也無可厚非——讓我繼續往下說，伍德豪斯小姐脾氣真不懶。她知道，我再怎麼說也不會得罪人。史密斯小姐近況怎樣？現在，她似乎徹底康復了。約翰·奈特利先生最近給你寫過信嗎？啊！那幾個可愛的孩子，真招人喜歡。簡，你知道嗎，我總是把狄克遜先生和約翰·奈特利先生搞混淆了？我指的是外表上——都是高個兒，還有那種神情——而且都不愛講話。”

“你完全搞錯了，親愛的姨媽。根本就是判若兩人。”

“這就奇怪了！可是要想猜準了，必須先見到本人。往往是先入為主。從嚴格意義上來講，你是說狄克遜先生很一般了。”

“一般！啊！不——一點也不英俊——其貌不揚。我跟你講過，他長相一般。”

“親愛的，你告訴過我那位坎貝爾小姐覺得他很漂亮，是你自己——”

“啊！