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求愛者，她一定可以從眾多的男子中選一位合適的丈夫。所以，這就是美麗面孔的優勢。她性格溫柔也是一個很優越的條件。其實，性格溫柔就表明了品行都是天真樸實的，本人十分謙和，並且願意同他人友好相處。假如你們男人普遍都不覺得這種美麗和這種溫柔是一個女人最大的優勢，那就是我犯了大錯了。”

“說實話，愛瑪，任由你在這充分發揮，我差點也跟著你的思維行事了。頭腦簡單可比你這樣隨意發揮強多了。”

“真是這樣，”她厚著臉皮嚷道，“我明白你們大家都這麼想。我瞭解，哈麗埃特這樣出色的女子恰恰是所有男人都喜歡的——不但能迷住他，還能使他稱心如意。啊！哈麗埃特可以隨意挑選了。如果是你，是你要娶妻，那你娶她最般配。並且她剛十七歲，才步入社會，才被人們所瞭解，她拒絕了對她的第一次求愛，大家就會認為她琢磨不透嗎？——不——還是給她點時間，叫她自己去仔細想想吧。”

“我始終覺得你們這種親密的關係十分可笑，”奈特利先生立即說，“但是我沒有講出來，而是埋在心底；但是我現在發現了，你們這種關係，對哈麗埃特的影響太壞了。你會令她感覺自己才貌過人，可以找一個理想的生活伴侶，便狂妄自大起來，用不了多久，她就會發現誰也不適合她。一個頭腦簡單的人一旦有了虛榮心，便會闖很多禍的。如果讓一個青年女子有太高的奢望，那是很簡單的事。雖說哈麗埃特小姐長相不錯，也不一定有很多人爭著來向她求愛。明智的男人，任何一個，他都不願意娶一個愚昧無知的妻子。貴族階層的男人也不願意同這個身世不好的女子結合的——有心計的男人惟恐有朝一日她的身世被揭露出來，會讓自己很沒面子。如果羅伯特·馬丁娶了她，她可是安全了，被人敬重，還可一直過著安逸舒適的生活；但是，如果你鼓動她竭力往上爬，一定要她找一個有地位罷休，那麼她最後只好永遠地借宿在高達德太太家——也許（哈麗埃特是個終究要出嫁的女子）要借宿到沒有希望，只能死心塌地地去追書法教師的兒子時才肯罷休。”

“關於這一點，我跟你的意見截然不同，奈特利先生，我們這麼爭執下去是不會有結果的。我們只能叫對手越來越激動。但是，讓我同意她嫁給羅伯特·馬丁，這是不可能的；她已經果斷地回絕了他，我覺得他不會再來求愛了。她沒有接受他，無論如何只能順其自然了。關於回絕他，我也不想說明我對她起了什麼作用；但是我告訴你，這種事不是其他人能左右的。他的相貌害了他，還有他那粗俗的行為，就算從前她喜歡他，可現在已經過去了。不難看出，在她接觸過比他優秀的人之前，還不挑剔他。他身為她朋友的哥哥，又那麼百般地獻殷勤；她沒結交過更優秀的人（那是他值得慶幸的），她生活在埃比磨坊時，也許不覺得他厭煩。但是，如今情形不同啦，她已經清楚什麼樣的人才算是紳士；要在行為和品質上都稱得上紳士的人才能配得上哈麗埃特。”

“瞎說，你這簡直是太荒唐了！”奈特利先生高聲嚷了起來。

“羅伯特·馬丁的行為可以算是合情合理，待人真誠，性情和善，這是他的長處；他那崇高的心靈，卻是哈麗埃特·史密斯所領會不了的。”

愛瑪沒出聲，而且表現出一副輕鬆自如、隨隨便便的樣子，而心裡卻很難受，只想讓他離開。她對自己所做的事毫不遺憾。她仍然堅持，就女人的資本和教養上，她本人的識別能力要比他強；但是一些普通的事情，她一貫聽從他的意見，因此她對他這樣高聲地反駁自己有些惱怒。他怒氣衝衝地站在她面前，讓她感覺很不舒服。他們都沒有開口，幾分鐘過去了，是愛瑪想打破僵局，提起了天氣情況，但是他沒出聲。他在考慮著。他考慮的問題總算是說出來了：“羅伯特·馬丁付出不多如果他能認識到的話，