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女子扶著樹幹坐起，她渾身痠疼，手腳癱軟乏力，腹中空空。較之這兩位未趁機劫掠，反施以援手的磊落行為。她的防備，倒顯小氣。霎時紅暈飛頰，頓感羞赧。

女子向二人行過謝禮，拿起冷掉的麵餅，小口進食。腹內壓實，恢復了些體力。她環顧四周，眼底閃過一絲鋒芒。略加思索，覷著那頭正在商討的兩人，手撐著樹幹爬起身。緩走到二人面前，取出藏於袖中的事物遞於趙高。

趙高抬眼，眼前布滿細小劃痕的白淨小手上，躺著一根竹簡。

這是她的傳。

「玉姜？」

女子點點頭，指指趙高，又指著自己的嘴部，手指尖劃了個圓圈。她秀眉輕擰，眼眸中滿是哀求。

「你想和我們一起？」趙成疑惑問道。

玉姜再次點頭，倉皇的將目光徘徊在二人之間，神情懇切。

傳裡寫這女子名喚玉姜，隴西郡人，十三歲。

隴西？趙高不語，暗自沉吟半晌。

趙成攬著趙高稍離的遠了些，悄聲道：「伯兄，她似乎患有啞疾。」

一個落單的啞女，年紀尚幼，貌美柔弱，而且還有某不可明說的禍事。有心之人起點醃漬心思，用些手段得到她，幾乎是輕而易舉可以辦到的事。

兩人心下鬆動，決定暫時先收留她。

玉姜蹲在溪水邊，草草搓洗染血的錦衣。暗赤的顏色洇進溪水，絲絲縷縷暈開，隨溪水漂流而下。

血腥味有所減淡，浸濕的錦衣粗粗捲成一團，玉姜抱在懷中。趙高托住她上馬，牽著韁繩跟在趙成身後。

趙成對良駒的渴求溢於言表，連連回頭撫摸馬兒的鬃毛，口中嘖嘖稱奇。最後硬是接過牽馬的活計，才肯老實走路。

磕磕絆絆的一路慢行，甫一出山林，趙高瞳孔微縮，呼吸一窒，敏銳察覺到那種不可言說的窺視之感，重新呼嘯而來。

腳下已是視野開闊路面平整的官道，兩旁樹木參天，俱是合抱的楊樹，松柏等，樹冠連片成海，密密匝匝的，一眼望不到頭。繁密的樹幹底下，灌木雜草足有一人之高，此間處處皆可藏人。

趙高掩下慌亂，面色如常的在前帶路，腳步不敢有任何滯留。而在她和趙成都未注意的後方，端坐在馬背上的玉姜，此時神色難辨。

她緊緊拽著繩索，懷抱錦衣，手掌太過用力使之骨結髮白。潸然陰鬱的臉上，再無一絲軟弱嬌憐之態。

玉姜將視線投向空茫的蒼穹，眼底劃過一抹無望的恨意。

天幕漸暗，浮光星辰隱隱閃現。櫟陽宮內，寺人依次點燃殿內各處的十三盞銅連枝燈。透飾雕花託著燈焰，映襯壁柱壁帶的金釭紋飾返照出滿室萬種華光。

油燈中香膏遇熱，緩緩升騰起的馥郁沉香，附於層層幔帳。倏爾，殿門敞開，清風灌入，幔紗微微浮動，香氣四溢。

暗影掠過，一窄袖褐衣，腰繫一柄青銅短劍的高壯男子，已靜默隱在暗處。

宮婢們腳步輕盈，有序撤掉內屋用後的湯盆，手端漆盤依次退出。眾人垂首趨步，目不斜視，誰也沒注意到隨風而入的男子。

「先生來了？」彩繪木屏後，傳出一道舒朗的少年聲。

聽到少年出聲問詢，男子徑直上前，拱手道，「小人來遲，公子勿怪。」

不一會兒，自屏後走出位華服少年，面容清貴俊美，只是那眸深似寒潭，一眼望不到底。他虛扶一把，「先生何須這般客氣。」

男子喚薄夷，其父是戰後刑徒，按律他在成年後必然逃不掉刑徒的低賤命運。偶然得公子政青眼相看，收為重用，一身技藝得以施展。他身份卑賤，公子尊一聲「先生」是大大抬高了他。

「小人今日大意，趙高似乎有所察覺。」薄夷沉聲