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;這就不太方便說了……&rdo;元岡邦子垂下頭。

&ldo;也是，我失禮了。&rdo;今枝抖落菸灰，他不希望因追根究底而遭到懷疑，&ldo;那麼，她怎麼會放出這些傳聞呢？難道沒有考慮到會傳進當事人耳中嗎？&rdo;

&ldo;她當時似乎對唐澤小姐懷有敵意。可能是她自己也有才女之稱，所以把唐澤小姐當作競爭對手吧。&rdo;

&ldo;很像女校常有的故事。&rdo;

聽到今枝這麼說，元岡邦子露齒而笑。&ldo;現在回想起來，的確是這樣。&rdo;

&ldo;後來她們兩人的敵對關係有什麼變化？&rdo;

&ldo;對此……&rdo;說完，她沉默了一會兒，才緩緩開口，&ldo;因為發生了一件意外，讓她們變得很要好。&rdo;

&ldo;哦？&rdo;

元岡邦子向四周環視一番，附近沒有其他客人。

&ldo;放出這個傳聞的女孩被襲擊了。&rdo;

&ldo;被襲擊？&rdo;今枝上半身向前傾，&ldo;您是指……&rdo;

&ldo;她有好長一段時間請假休學，聲稱出了車禍，其實聽說是在放學回家的路上遭到襲擊，身心受創無法復原，才請假的。&rdo;

&ldo;遭到了性侵害？&rdo;

元岡邦子搖搖頭。&ldo;詳情我不清楚。有人說她被強暴，也有未遂的說法。只不過，遭到襲擊似乎是事實。因為住在出事地點附近的人，說看到警察進行種種調查。&rdo;

有一件事引起了今枝的注意，他認為不應該放過：&ldo;您剛才說，因為發生了這件意外，她和唐澤小姐變得很要好？&rdo;

元岡邦子點點頭。&ldo;發現她昏倒的就是唐澤小姐。後來唐澤小姐好像也常去探望她，對她很熱情。&rdo;

唐澤雪穗去探望、照顧對方……今枝心中一震，他佯裝平靜，卻感到渾身發熱。&ldo;是唐澤小姐一個人發現的嗎？&rdo;

&ldo;不，我聽說她是和朋友兩個人一起。&rdo;

今枝嚥下一口唾沫，點頭回應。

晚上，今枝住在梅田車站旁一家商務酒店。隱藏式錄音機播放出元岡邦子的話，今枝把內容整理在筆記上。她並未發現他在外套內側口袋藏了錄音機。

今枝想，今後大概有好一陣子，元岡邦子都會持續購買那本理應刊登自己故事的女性雜誌。雖然有點可憐，但他認為，這也算是給了她一個小小的夢想。手邊處理的事情告一段落，他拿起床頭櫃上的電話，看著記事本按下號碼。

鈴響了三聲之後，對方接起電話。

&ldo;喂，筱冢先生？……是的，我是今枝。我現在在大阪。對，是為了那個調查。其實，有個人我無論如何都想見上一面，希望能和她取得聯絡，才來請教筱冢先生她的聯絡方式。&rdo;今枝說出了那人的名字。

9

玄關的鈴聲響起時，江利子正要拿出烘乾機裡的衣物。她把抱在手上的床單和內衣褲扔進旁邊的籃子。對講機設在餐廳的牆上，江利子拿起聽筒&ldo;餵&rdo;了一聲。

&ldo;請問是手冢太太嗎？敝姓前田，從東京來。&rdo;

&ldo;啊，好。我現在就開門。&rdo;

江利子脫下圍裙，走向玄關。新買的這棟二手房，走廊有些地方會發出聲響。她一直