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隊，好歹有口飯吃，名稱也順當。大家就跟我來了。”

陽立爐聽易豪說有二十餘條人槍，便來了興趣，說道：“不管你們從哪裡來，只要肯真心實意在溪呆下去，吃穿用都包在我身上。只是一旦土匪來到，不要一擊就潰，起碼也要抵擋一陣，讓鄉親們感到不是養了一群草包。”

“這點儘管放心，我的弟兄都是從槍林彈雨中殺出來的，對付幾個土匪不在話下。他們在寶瑤驛站客棧里正等著聽我的訊息呢。”

陽立爐點頭道：“那好，你把他們帶到後寨去，那裡是自衛隊原來用過的房了，我馬上過來看你們。”

易豪辭別陽立爐，回到客棧把匪眾叫起來，叮囑他們統一口徑，說成當兵出身。

來到陳家寨自衛隊住地，剛剛安頓下來，陽立爐就領著幾個當地鄉紳過來看望他們，另有幾個寨民挑來幾擔油鹽柴米之類的生活用品。

陳家寨是溪團最大的山寨，有寨民七八百戶，四周用石頭壘砌了一堵一人多高的圍牆，顯然，這圍牆是專為防匪而設的。寨子正門開在南面，可直通寶瑤驛站，東通武岡、邵陽，西達黔陽、芷江；正門內兩側築有碉堡；寨子東西兩面各開一個側門，供寨民耕種出入之用，一入夜，這兩扇門就要關閉；北面是山坡，自衛隊便設在這山坡上。

自衛隊住宅是兩棟竹木結構的吊腳樓，屋頂蓋樹皮，只要開啟樓上窗戶，整個寨子可盡收眼底，並能遠眺寶瑤驛站及驛站東西兩頭蜿蜒曲折的驛道。如有匪情，住在這裡的自衛隊總是最先看到，然後吹響號角，寨民們一起行動，持扁擔鋤頭準備迎戰。同時，自衛隊成員則從後山下來，跑步進入正門兩側的碉堡迎戰進犯的土匪。

陳家寨因地處溪門戶，緊鄰寶瑤驛站，寨民與外界接觸較多，外出經商的人很多，故極為富裕，同時，也是土匪騷擾最多的地方。自從湘西鬧土匪以來，這座寨子曾幾遭浩劫，被放火焚燒二十餘次，綁票、送片次數無以計算，有八百餘人慘遭殺害……寨民們不堪土匪滋擾，十年前由富紳陽立爐牽頭，各家出錢、出力，築起圍牆、碉堡，成立自衛隊，果然能抵禦小股土匪。

易豪率二十餘名匪徒在這裡住下後，再也不懼怕朱雲漢了。為了加強實力，他請陽立爐出面從寨子裡挑選出三十餘名孔武有力的精壯漢子參加自衛隊，進行軍事訓練。有了一支五十餘人的隊伍，再憑著得天獨厚的工事，足可以自保，不用擔心土匪侵擾。從此，易豪的一門心思全放在復仇上。一日，他找來周連生，長吁短嘆道：“想起來，我也實在太窩囊了，弟弟死去一年有餘，不但未能報仇，連仇人的下落都沒找到……”

周連生說道：“大哥不必這樣。要怪，只能怪連生沒有早日把內幕告訴你。”

易豪擺手：“你沒有早告訴我更好，我如果早早離開朱雲漢，就不會有今日的勢力，即使找到了張雲卿也不一定就殺得了他。連生，我想派你出去一趟，一來打聽張雲卿的下落，二來了解一下我們走後朱雲漢的動靜。另外，外面各方面的情況我們也應該瞭解一些。沒有資訊，我們躲在這深山老林，等於是一群瞎子、聾子。”

周連生領命。次日，他扮成貨郎，挑著一擔小百貨，從陳家寨出發，望東而去。

光陰似箭，不覺間半月過去，周連生仍無訊息。一日，易豪正在木樓上焦悶，聽見樓下有人招呼周連生，急忙把頭探出視窗，果見周連生已經回來。他發現易豪在樓上，即扔下貨擔，匆匆爬上樓，邊走邊說：“大哥，有一奇聞告訴你！”

易豪把他讓進房裡．遞上一杯茶，說道：“別急，喝了茶慢慢講。”

周連生接過茶，並不喝，放在身邊的竹桌上，喘過氣，問道：“大哥，去年武岡有黃蛇精出世的傳聞你還記得麼？”

易豪點頭。