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最先到達的一批。其餘的是一些不耐煩慢吞吞隨隊伍而行，見祈雲撒開蹄子縱馬尾隨的性情恣揚的少年少女。這當中，就有那位穆五小姐。而她的二嫂赫然最後到達的，到達時，隨了那位侍候的小丫鬟和兩個抬轎的轎伕，身旁竟無多餘奴婢，受冷落的程度可想而知。

此時芸娘早沐過浴、更過衣，甚至在帳篷內小歇息了一會，聽得一直留意的周嬤嬤回報，一陣嘆息，忙趁著穆家的小姐和奴僕不在派人悄悄請來。

嚴明月一頭霧水聽得有小姐相邀，而且是將軍府服飾，因怕是穆柔不知設什麼詭計要她出醜回去再受刁難，竟然踟躕不敢往，待得來請的人無奈說出芸孃的名字，才隨人而至。

芸娘看她衣飾雖然華美，但已不是時款，加之邊角有些微的泛白，不過乍眼鮮罷了，更何況臉色蒼白憔悴，堪堪比實際年紀老了十歲不止，不知道分別這年間，又受了多少苦難磨難，不禁心下難受，而嚴明月看見她，也露出一副恍惚的表情——

芸娘上前挽住她手臂，“嚴姐姐，可還記得我？”

嚴明月愣愣的看著她，漸漸眼眶發紅，呢呢道，“芸娘。。。。。。念念不忘，如何能相忘。只是現時粗陋，羞對故人。”

芸娘拉著她坐下，宮人奉上茶果。

芸娘勸慰她：“嚴姐姐說的什麼話，誰沒各高低起落。日子漫長，總歸會好的。”

嚴明月聽她說話，知道她應是瞭解自己處境，也不多說，只苦笑一聲，“人或是有高低起伏，我卻是此生無望了。”

“嚴姐姐可還記得我落難平安縣時對我說的話，‘世事多艱難，是非難曲直，若有壯志心，何處不天下？’如今怎的如此自怨自艾起來？便是再艱難，有我在，你我互相扶持，還能好不起來？”

嚴明月眼神煥發出對過去的回憶的光彩，隨即又消失：不過是說人容易，勸己難。

芸娘又道：“我不曾知道你如此境地，只路上依稀看著人似你，故而著人打聽了一番方才得知真是你。我若與你親近，可會造成你什麼損害？你又何願意？我現時居住在英武將軍府，北平府以英武將軍馬首是瞻。我亦有兩分臉面，若我與你親近，別人便是看在祈雲。。。。。。英武將軍的面上，亦不敢多與你為難。只是我怕你有不便之處，故而預先相詢，你有為難處，但說無妨。”

嚴明月眼睛一溼，自從她被逼嫁入西城候府，從來沒有人替她著想過，而她，不過與她數面之緣，甚至最開始的結交，也是出於某些不可見人的目的——忙起身，借盈盈下拜以掩飾眼眶溼潤的情態：“這種恩情此生難忘，哪裡還敢說什麼為難呢！”

“說什麼恩情呢？當初我貧賤受嘲時，你挺身而出為我解圍又算什麼呢？你我既然一見如故，就不要說這種客套話。倒顯得疏遠了。”

嚴明月難為情的笑起來，真誠地道謝，她知道，芸娘這番話，無異救她於水火，日後在西城侯她縱容不會過得多好，也不會如如今艱難可悲——“謝謝你，芸娘。”

“這種就擴音了吧。”

兩人笑起來，又閒談別後。芸娘方得知，原來京師被破後，許多權貴為了保命，便四處抱新權貴的大腿，聯姻變成了許多人採用的方法，故而也有許多泥腿子娶了嬌滴滴的名門小姐。西城候出身魯莽，靠著軍功和鑽營得了爵位，西城候夫人便瞧中了興寧伯府的嚴明月，想娶來為二公子沖喜。

可那穆二公子是個病秧子，早病入膏肓，興寧伯父哪裡捨得嫁自己的愛女給這麼一個人？無奈他得罪了人，為了保命，不得已只好豁出一個女兒。結果，入門沒多久，那二公子就去了，她也就成了眾人口中的“掃把星”，受盡欺凌侮辱。

芸娘好生安慰勸解她一番，便讓她先回去了。

外頭也大致安頓好。官屬的帳