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忠誠不二，這只是一個授予臣民的絕對命題，卻絲毫不會約束和規範君主的行為。

他明白絕對的不平等累積到一定的程度，總有一天會以巨大的力量完全爆發出來。

歷史向來都以這樣強硬的姿態前行，沒有任何人能夠輕而易舉地阻止。

民心所向早已偏離垂死掙扎的幕府，也許在不久的未來，它的末代也會同自己的死亡一樣，緩緩到來。

他到底還是老了，沒有足夠的勇氣和智謀來參與這場轟轟烈烈的戰鬥。

可是蓮見卻不同。

那個孩子還年輕，她的未來和希望不應該就這樣輕易操縱在別人的手裡，然後被攥死毀滅。

所以他對一切奇怪的跡象都選擇視而不見，放任學生自由選擇。

或許從某種程度來說，這已經算是欺君之罪了吧？

青池苦笑不已，沒想到有朝一日他也會違背自己發下的誓言，活成以前最為厭惡的樣子。

若是要一直背負著可笑的謀逆之罪，那就讓他背負吧。

沒有什麼大不了的。

大概是覺得時機到了，德川定定終是選擇出手。

被層層殺手圍住的青池沒有做出任何反抗，只是留下面面相覷的眾人，一言不發地來到牢房。

然後靜靜等待已知的命運。

御庭番眾的學生越來越少，從曾經的門庭若市到現在的寥寥無幾。

無論是強行辭退還是下達任務，他從來沒有如此慶幸過曾經的決定。

自己早已是敵人的甕中之鱉，現在唯一的心願不過是讓他一人承擔滅門之災。

如果事情真能發展成預想中的結局，那也算是不幸中的萬幸。

從黑暗之處傳來的輕微聲音打斷了青池的回憶。

御卒打旽時發出的呼嚕聲上一秒還迴蕩在牢房裡，下一秒卻突然陷入死寂。

他心生疑惑，宛若一潭死水的內心隨著一句熟悉的稱呼，猛然生出點點漣漪。

&ldo;老師。&rdo;

十多年了，蓮見一直這樣喊著自己，態度永遠都是恭敬夾雜著親暱。

他抬頭，看見近在咫尺的學生，精神忽然一片恍惚。

好像是許多年以前，她還不到自己腰際那裡。卻又像是隻有瞬間，便猛地躥伸至現在的高度。

時間過得還真是快。

無論是那些年匆匆忙忙地趕去趕回，只為了送出一份微不足道的生日禮物。

還是兩人並肩坐在屋前的臺階上，默默地咀嚼她做的點心。

這些場景他從來都不曾，也完全沒有辦法忘記。

後來，蓮見小心翼翼地問過自己，當初為什麼要好心收留一個快要餓死的孩子？

為什麼？

青池沉默許久，最終還是沒有給出答案。

他想，不是因為自己好心，而是不想讓那個孩子眼裡的最後一絲光亮，被現實磨滅。

然而時至今日，卻早已分不清，究竟是誰給予誰的光明多上幾分。

此時此刻，青池忽然不知道到底應該露出什麼樣的表情。

德川定定將自己囚禁於此，卻遲遲不肯處置的用意太過明顯。

為了能夠將所有的餘黨都一網打盡。

可是他哪裡還有什麼餘黨，明明只剩下一個知曉真相之後，仍然固執地不肯離開的傻孩子罷了。

她站在自己面前，依舊是那一聲&ldo;我回來了&rdo;，就連聲音都變得有些顫抖。

而他則如同過去以往那樣，收斂起其他多餘的情緒，輕輕地問出一句：&ldo;情況怎樣？&rdo;

彷彿一切都還是曾經的模樣。