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且要知道，在這樣神社任職的神官，按京官來算，給一個從六位的冠位，就要感恩戴德地叩謝皇天后土了。面對京城來的公卿，哪有不像狗一樣地討好奉承的，即使不忘圖藉機發達，也要有點身居賤位的本分。

可現在這叫什麼話呢，這個混帳。這樣無禮與不遜，就算是一般的通貴也不能容忍。哥哥為什麼不作反應？藤權介的兩隻拳頭不知不覺攥得通紅，心裡又想，這種不著四六的神社哪裡還有供奉的必要啊？不日之後我便派人前來推平這個可笑之地。可這一會兒裡，藤權介的雙腿卻微微打抖，三番五次也站不起來。原來心裡的另一方面，又在奇怪地壓抑原本橫生而出的憤怒，堅持要他疲軟地繼續聆聽。

這個時候，雪白朦朧的鴨川上空，飄落下來零星的雨滴。那一支哀婉動人的篳篥，唐突地沒了動靜，他的兄長因不再理會藤權介心中的那位「妖魔」而長久地沉默。

藤權介祈求著，這樣子沉靜下去也好，本來這樣偏僻的地方，不應是公家之所至，又或我在此處，立刻將兄長帶回小野宮去——那樣也有用麼？他心中那一位魂牽夢縈的女子呢，會是誰人。在市井裡見到的麼，市女麼，還是女房呢？又覺得這樣認真作想也是可笑的，市井裡能有那樣絕艷的女人而不被人發現的麼？更覺得兄長是中了一些不見光的巫術，卻礙於一時沒有穿鑿附會的證據，只好繼續在芒草裡苦苦等待。

枯木斷裂的聲音又響起來說，「宮中的那一位尚侍，在你摘下了面具，就離你而去的，不是麼？面具下的到底是什麼呢？這次找到了的話，若也要求摘下面具，她也會不辭而別麼？」

篳篥緩緩道，「那畢竟是過去的事了。」

枯木呢，也並不說話，神社裡一下歸於沉寂後，落在泥土、河川、草木上的雨滴聲便也逐漸變得喧鬧，像是另外的世界強摻進來的噪音。

藤權介站起來，愈加洶湧的雨水中，演一出啞劇一般，默然看向那細雪般的叢草間。一粒一粒有星星般雨珠環繞的鳥居後面，土黃的泥地在雨水撫慰下變得深紅，與泥土相似的注連繩卻因鍍了一層潮而金黃得彷彿麥穗。那個樸素鳥居莫名變得巨大，而立於其中的兄長卻逐漸要被風雨淹沒一般，生得纖小又卑弱。

藤權介心裡湧上的恐懼是無法言表的。面具下的臉龐不能被人見到，向來是一條不可違抗的命令。可藤權介卻似乎不曾見過那張面具下的模樣。又或者說在遙遠的過去裡，某一次貪玩的孩提時候，尚還有著關於兄長臉龐的記憶。無非也就是桃紅的嘴唇，瓷白的面板，雨後河川般的眼睛這一類零星的印象。可若要說兄長到底長什麼樣子，沒有一點概念與想法，也只能籠統又敷衍地歸納說，是一個容姿端麗之人。

至於臉上戴著面具呢，因為舞勺之年染過可怕的疾病，幸得上天的佑護，沒有因此喪命。但是臉龐變得十分猙獰，據說有一臉像是線香燙過的疤痕，難以用粉黛撫平，實在不能見人。藤權介不禁想，這樣一張臉龐，儘管要展露難以忽略的缺陷，也能稱得上是醜陋麼；那麼用鉛白蔻丹掩飾不足的人，也能算是美麗的麼？

可心裡那種無言的恐懼仍不可解釋，藤權介目不轉睛地凝視那個亟待露出真容的方向，那種恐懼彷彿成為一種永劫。他把手抵在眼前，從指縫裡瞥見縮小的真相。

正如許多年前那個不知名的暮春，在兄長寢室外的窺視，炎炎烈日下，噪音似的蟲鳴，還有梔子花的馨香，交織著一起，像一道刻意而作的泔水，發散不易察覺的腐敗。汗珠沿著他的額頭直到下巴，蚊蟲叮咬似的撫慰著臉頰。他看到那張代表著兄長面容的白色面具下，露出一方紫紅的物體。那張缺唇少鼻的物什上，有著類似鼻孔與嘴巴的洞眼，能說那是臉龐麼？更像是一團鮮肉吊在直衣上面。又或是什麼神奇的道術，讓惡鬼也能復甦於白天。