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1941年10月，東條當上了日本內閣首相。他在組閣時拋棄了已往的謀求政界勢力均衡的方針，陸軍成了內閣的骨幹力量。東條還兼任內務大臣和陸軍大臣，使權力日益集中和一元化。這時，東條已晉升為大將。這位軍人首相一上任便在政府宣告中重申&ldo;既定國策&rdo;，即&ldo;完成支那事變，確立大東亞共榮圈&rdo;，也就是繼續侵略中國，佔領南太平洋各國，同時追加軍費預算。他表示要&ldo;以決不後退之意志，率先親臨前線，輔弼皇謨。&rdo;拿日本人民的生命財產作賭注，進行戰爭賭博。他不斷發表講話，要求日本人民&ldo;信任政府&rdo;，勒緊褲腰帶，因為&ldo;今後在日常生活中將出現進一步緊縮的情況是不得已的&rdo;，&ldo;對於政府的方針措施即使見到有什麼不足之處，與其議論它的是非，莫如首先用我們國民的實踐來加以補償&rdo;。

1941年12月8日（珍珠港時間12月7日），日本帝國政府發表宣告：對美英宣戰。此時，日本海軍已經對珍珠港的美軍進行了突然襲擊，太平洋戰爭爆發了。以東條為總裁的法西斯軍國主義組織&ldo;大政翼贊會&rdo;恰在這一天召開第二次中央聯合會議，身穿軍裝的東條在會上說：&ldo;對美國和英國宣戰的詔敕業已頒發&rdo;，&ldo;希望各位火速回到各自的崗位去，要在各自的崗位上指導國民，為突破艱難而勇往直前。&rdo;

1942年5月，日本海軍在珊瑚海之戰中首次受挫，6月，在中途島之戰中又遭慘敗，從此便喪失了在太平洋上的主動權。中國軍民的英勇抗戰，拖住了大量日軍，使盟國進一步贏得時間，並轉入反攻。1944年7月，塞班島、關島都被美國攻佔，塞班島日本守軍全部覆滅的訊息傳到日本後，慘敗已久的真相逐漸為日本國內所瞭解，於是國內批評之聲四起，嚴厲抨擊發動太平洋戰爭的東條。東條被迫於7月18日提出辭呈。

1945年8月15日日本投降後，東條英機被定為甲級戰犯，在美軍前往逮捕他之前，開槍自殺未遂。後經遠東國際軍事法庭審判，確認了他發動戰爭，侵略別國等罪行，於1948年將其處以絞刑。

山本五十六

1884年4月4日，日本長岡市武士高野貞吉家的第六個兒子呱呱墜地了。因為這一年高野貞吉56歲，所以給兒子取名為&ldo;高野五十六&rdo;。

這位貧困武士的兒子，自幼具有堅強的意志和爭強好勝的進取津神。17歲那年，他考入江田島海軍學校，1904年畢業後任&ldo;日進&rdo;號裝甲巡洋艦上的少尉見習槍炮官，參加了日本海軍名將東鄉平八郎指揮的1904‐‐1905年的日俄海戰。在戰鬥中，他負了重傷，左手的食指、中指被炸飛，下半身被炸得血肉模糊，留下了累累彈痕和終身殘疾。由於他只剩下了八個手指，同僚們給他起了個&ldo;八毛錢&rdo;的綽號。1914年，他以上尉軍銜進入海軍大學深造，1915年晉升為少佐。1916年，他從海軍大學畢業後，登記為山本帶刀之養孫，改姓&ldo;山本&rdo;，由高野五十六成為山本五十六。

他是一個孝子，當軍官後還常常回鄉為高野、山本兩家的祖墳掃墓，大部分薪水都寄給了母親，接濟哥哥、姐姐，有時還為親戚和老師的子弟繳納學費。據說這是他遲遲不成家的一個重要原因。1918年8月，山本和故鄉一位樸實、美貌的擠牛奶姑娘禮子在東京舉行了婚禮。婚後他們生有兩男兩女。

山本五十六身材短粗，略顯駝背，但卻很結實。他身高只有1．59米，與他崇拜的偶像東鄉平八郎恰好一般高。他外表文質彬彬，神情憂鬱，顯得心事