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劉鈞一死，戚卓容大展鋒芒，第一件事就是跟小皇帝要了個令牌，見此令如同見陛下手諭，不得阻攔，於是她就這麼大搖大擺在半夜出了宮。

夜裡宵禁，馬車行駛在空曠的街道上，最後在一處燈籠坊前停下。戚卓容孤身一人入了坊中，其餘人等候立在外。燈籠坊是芥陽前不久剛盤下的一個商坊，用的戚卓容給的銀票做本錢，裡頭僱了一對扎燈籠的夫婦。芥陽引了戚卓容進屋，只讓她放心地去做事，該有的燈籠自己都會清點好，一併送到馬車上。

戚卓容換了身窄袖黑衣，動用輕功潛進了劉鈞在黃花坊的宅子。那宅子裡藏了不少賄賂，戚卓容掃了幾眼，約有萬兩以上。她又去摸屋子裡的機關，最後被她翻出一道暗櫃，裡面整齊放著幾疊書信，還用火漆印封了口，以免有人拆動。她皺著眉頭粗略看了看，臉色陰沉如水。

回到燈籠坊，已是二刻之後。她從後門進去，重新換上內宦袍服。芥陽不宜見宮人，只讓那夫婦倆提著幾串燈籠送戚卓容出去。

戚卓容回到馬車上，隨手翻了一個遞給駕車的小太監：「喏。」

小太監驚道：「怎麼還有小的份？這不都是給陛下採買的嗎？」燈籠在夜裡方能顯得好看，因此對於他們深夜出門為小皇帝採買燈籠一事，他們也深信不疑。

戚卓容道：「快要冬至了，陛下說要與民同樂。你也沾沾光。」

小太監謝了陛下，笑著收下了。

第二天，小皇帝氣沖沖地來質問戚卓容：「聽說你昨夜打著朕的旗號溜出宮？」

戚卓容：「是的，陛下。奴婢買了不少好看的燈籠，正準備讓大家掛上——民間做的東西有時候天馬行空，比宮裡頭工匠精雕細琢出來的，反倒更有意趣。」

小皇帝探頭往外看了一眼，見確實有宮人在搭著梯子掛燈籠，嘀嘀咕咕道：「夜裡點了給朕看。」

「那是自然。」

「快冬至了，母后今日心情好，還賞了我一棵珊瑚樹。」小皇帝伸出手，「你沒什麼東西要送給朕的嗎？」

「有啊。」戚卓容慢悠悠地從袖裡掏出一疊書信，「這是昨日奴婢夜探劉鈞暗宅所得，請陛下過目。」

小皇帝接過看了幾張，臉色也變了：「這是……」

「劉鈞和各處官員勾結的書信。」雖然大多數時候都是直接傳訊，但總有見不上面，需要書信溝通的時候。但戚卓容還是輕嘆了一聲：「可惜他們狡猾，信件大多用密語書寫，多含隱喻和指代，並不能作為直接的證據。」

「已經很好了。」小皇帝神色肅穆地收起來，「朕改日與太傅好好商討一番。戚卓容，你不錯，朕免了你私自出宮之罪。」

戚卓容但笑不語。

在她床下的暗格裡，還有劉鈞與陳敬的手書各一封。她私藏這兩封，不為別的，只因為信件上寫有「燕」字，乍一看是在談論春日新燕築巢，但她知道不是。她要日日夜夜把它們翻出來看，將每字每句都烙在心裡，記住他們是如何為一己私利，血洗了燕家。

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很快便到了冬至。冬至在民間素有「大如年」的說法，連皇家也格外看重。白日裡祭祀拜歲，夜裡還辦了小型宮宴，一整天下來，小皇帝累得直接倒在了床上。

戚卓容試圖把他拽起來：「陛下，先淨面，然後更衣，方可入睡。」

小皇帝的聲音從被子下面哼哼唧唧地傳來：「再嚷嚷朕就砍了你的頭。」

戚卓容便不再說話，靜靜守在一旁。

約莫過了兩個時辰，小皇帝被渴醒，從被窩裡爬了出來要水喝。他頂著一蓬亂發，抱著茶缸一通牛飲，才咂了咂嘴，問道：「幾時了？」

「回陛下的話，快醜時了。」戚卓容接過空了的茶缸，道，「陛下放心睡，冬