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槭樹屋晚餐。次英從墨院長的秘書室打探到被邀請的人，告訴瞭如真。原來沒請團裡全部的人，只有院長夫婦、史東教授夫婦、駱文教授夫婦及伯樂教授夫婦，加她們兩對，共十二人。李若愚一開始鬧彆扭，不肯參加。“我又不屬於你們那個團體，去幹什麼？你們談去中國的事，與我無關，要我浪費一個晚上的時間，我不去。”

如真說不服他，求救於次英，次英特地跑來，說：“若愚，你這樣不是顯現自己心胸狹窄嗎？太太有機會到中國一行，你該為她高興，陪她去吃一頓飯是最起碼的為她高興的表示，對不對？何況，吃一頓美食，得到一點你將來去中國所需要的資訊，何樂而不為？！你不去，不但顯示了你的氣量小，而且令如真窘迫，你願意嗎？”

一頓話說得他啞口無言，抓抓後腦勺，抬抬眼鏡架，吸幾口菸斗，說：“好吧，我去。”

有不少在曼哈頓做事的日行者（通勤族，commuters）喜歡把家安置在柏斯。冬天有雪，不多，夏天悶熱，不久，春秋兩季，前者百花齊放，清風徐來，後者楓葉如脂，藍天白雲，都是宜人的季節。夏天再悶熱，早有晨風，晚有晚風，都溫婉如女人柔而無骨的手掌。有商業頭腦的人即來此開了幾個可以與曼哈頓的餐室比美的高階餐館，槭樹屋就是其中之一。如真在柏斯居住這些年，聽過，經過這個餐館，但從沒去過。

晚餐是八點，炎熱已除，驕陽早退，暮色徐聚，月上柳梢，正是感官享受的好時光。餐桌是設在三樓餐廳外的六角陽臺上，墨漆欄杆，純白桌布，殷紅餐巾，荷色瓶狀蠟燭，襯著它們之間的豔紅的玫瑰，每桌一朵。中國食物是吃美味，真要得到眼睛的享受，還是要去中國飯店之外的餐室。餐具，色調，十分悅目。

在誤解之前（2）

柯瑪夫婦站在陽臺入口處。他一件米色上裝，配一條藍色斜條領帶，她太太米色絲質連衣裙，系一條棕色窄皮帶，略帶灰白的頭髮挽一個髻，托出一張已不年輕但尚可親的橢圓臉。她五官很端正，但表情卻木然。兩人站在一處，益發突出柯瑪校長的奕奕神采。他一面與大家握手，一面介紹他太太。次英與如真夫婦與他們握手為禮之後，著白制服的侍者即將他們引到陽臺一角特設的小酒吧前，問他們要什麼酒，如真只要了杯可樂，次英他們三人各叫了杜松子酒及威士忌，在寬闊的陽臺上，隨意漫步，與早來的駱文夫婦及史東夫婦寒暄。

墨院長夫婦是最後一對來到的，他們一進來，就光彩照人。墨院長十分俊秀不在話下，他的太太的確是個引人注目的美人，她身材高挑。尤其穿了條合身的迷你裙，露出圓潤修長的腿。一頭栗色的短髮，發稍微卷，擁住一張把大眼、瘦鼻、豐唇安置得恰到好處的鵝蛋臉，笑起來長睫毛一閃，俏嘴角一翹，連次英都忍不住悄聲說：“上上的相貌，院長先生豔福不淺！”

不但美，而且有一流交際才能；她託了杯紅酒，周旋於為她丈夫服務的眾教授間，恰到好處地問好、傾聽、淺笑，抿了口酒，再轉到另一對夫婦前。來到次英立言面前，她舉杯說：“啊，段教授，傑克不知在我面前談了你多少次，我早就想認識你了，還有黃教授，沒有你們，就沒有下個月的中國之行！啊，我簡直是等不及了！我現在是另外四個院長夫人羨慕的物件呢！真要謝謝你，黃教授，促成這麼好的機會，希望在我們成行之前，我能有榮幸請你們來我家。”她那雙圓而亮的眼睛也朝如真夫婦淺笑一下，“當然還有你們二位，吃個便飯，傑克可以作證，我會燒道地的法國菜呢！對不，親愛的！”她把墨院長挽過來，倩笑著說。

墨院長翹起大拇指，又拍了下稍稍有點凸出來的肚子說：“喏，我的肚子可以做證人。”

大家應景地笑了。次英正要說話，侍者來請大家入坐，紅色餐巾邊上有一白色名字卡，