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〃我找了好一會兒才找到商店。買了點豬肝。豬肝的味兒挺鮮的，對不？再說也不能一下吃很多豬肝，所以說豬肝要比肉鋪子裡的豬肉上算得多。〃

廚房裡有個煤氣灶，米爾德麗德把豬肝燉在煤氣灶上以後，便走進房裡來攤檯布。

〃你為什麼只攤一塊呢？〃菲利普問道，〃你自己不吃嗎？〃

米爾德麗德兩頰緋紅。

〃我想興許你不喜歡跟我同桌吃飯。〃

〃為什麼會不喜歡跟你同桌吃飯呢？〃

〃嗯，我只是個用人，是不？〃

〃別傻裡傻氣的啦！你怎麼會這麼傻呢？〃

菲利普粲然一笑，但是米爾德麗德那謙恭的態度在他心中激起了一陣莫名其妙的慌亂。可憐的人兒啊！他們倆初次見面時她的儀態至今還歷歷在目。菲利普沉吟了半晌才開腔說話。

〃別以為我這是在給你施捨，〃他說，〃我們倆不過是做筆交易。我為你提供食宿，而你為我幹活。你並不欠我什麼東西。對你來說，也沒有什麼不光彩的。〃

對此，米爾德麗德沒有應聲，然而，大顆大顆的淚珠順著雙額滾滾而下。菲利普根據在醫院的經驗得知，像米爾德麗德這一階層的女人都把伺候人視為下品。菲利普不由得有點兒沉不住氣了，但是他還是責怪自己，因為米爾德麗德顯然是身子疲乏不舒服。他站了起來，走過去幫她在桌子的另一邊也攤上塊檯布。這時，那孩子醒了。米爾德麗德預先已經給她準備下梅林罐頭食品了。豬肝和香腸做好後，他們便坐下來吃飯。為了節約起見，菲利普把酒給戒了，只是喝點兒開水。不過，他家裡還存有半瓶威士忌酒。於是他想喝上一點兒興許對米爾德麗德會有好處。他盡力使這頓晚餐吃得愉快些，但是米爾德麗德卻神情陰鬱，顯得精疲力竭的樣子。一吃完晚飯，她便站起來，把孩子送回床上。

〃我想你早些上床休息對你的身體會有好處的，〃菲利普說，〃你瞧上去累極了。〃

〃我想洗好碗碟後就去睡覺。〃

菲利普點燃了菸斗，開始埋頭看書。聽到隔壁房間有人走動的聲響是愉快的。因為有的時候，孤獨感壓得他喘不過氣來。米爾德麗德走進來打掃桌子。耳邊不時傳來她洗滌時發出的碗碟磕碰聲。菲利普暗自思忖著，竟穿著黑色綢衣裙打掃桌子，收拾碗碟，這正是她與眾不同的個性特點，他想著想著不覺莞爾一笑。但是，他還得用功呢，於是捧著書走到桌子跟前。他正在研讀奧斯勒的《內科學》。這本書深受學生歡迎，從而取代了使用多年的泰勒撰寫的教科書。不一會兒，米爾德麗德走了進來，邊走邊放下捲起的袖子。菲利普漫不經心地瞥了她一眼，但沒有移動。這個場面怪離奇的。菲利普感到有些兒尷尬，生怕米爾德麗德會認為他會出她的洋相，然而除了用滿足性慾的辦法之外，他又不知用什麼辦法去安撫她。

〃喂，明天上午九時我有課，因此我得八點一刻就吃早飯。你來得及做嗎？〃

〃哦，來得及的。怎麼會來不及呢？我在國會大街時，每天早晨我都得趕到赫爾內山去乘八點十二分的車。〃

〃我希望你會發覺你的房間很舒服。今晚睡個長覺，明天你一定會大變樣。〃

〃我想你看書看得很晚，是不？〃

〃我一般要到十一點，或十一點半左右。〃

〃那祝你晚安。〃

〃晚安。〃

他們中間就隔著張桌子，但菲利普並沒有主動伸出手去。米爾德麗德輕輕地把房門閉上了。菲利普聽到她在臥室裡走動的聲響。不一會兒，耳邊傳來了米爾德麗德上床就寢時那張床發出的吱吱嘎嘎聲。

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□＇英＇威廉·薩默賽特·毛姆/著