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撐得住嗎？”

“三五十記拳掌，要不了我的命。”柳思臉上有怪怪的笑意：“我如果拒絕……”

“他會整得你更慘。”

“我知道，所以我不會拒絕。”

“那就對了，好漢不吃眼前虧，老弟。”箕水豹用世故的口吻勸解，“人在江湖，身不由己；你必須承認某些人是天生的強權，某些人註定了可以任意主宰他人的生死，反抗拒絕是沒有用的，認命吧！”

“我知道。江湖朋友如果不找強者投靠，混不出什麼局面來的，連要命閻王這些不可一世，橫行天下獨來獨往的兇魔，必要時也招朋引類狼狽為奸呢2所以，我會知趣地合作。”

“你的意思……”

“他要去查，我當然非去不可。而且樂意呢！”

“樂意？”

“是呀！不然，一天到晚跟在他身後，聽他呼來喝去打罵交加，把我當做跟班奴才，我那有機會辦自己的事？我這人受不了規律性的生活，當初我辭去七猛獸的工作，原因就是獵人的興趣消失了，我要過我認為值得探索的各種有情趣生活，其中絕對沒有做跟班奴才這一項。目下我承認他是強者，我任何時候，皆可以離開他的眼看手及範圍，辦我自己想辦的事。”

“逃走？”

“不．老兄，我看結果的興趣濃厚得很呢2”

“看結果？你……你打渾水摸魚的主意？”

“沒甚麼啦：老兄。”柳思的手，像老朋友話舊般，輕拍箕水豹的肩膀。“我所說的話，你一個字也沒聽到。如果有一天你能活著回京都，就有機會想起這些可笑的事，呵呵！”

箕水豹眼中。本來湧起機警的神色，這時突然變成茫然，隨即注意力轉移至駕車的工作上。

前面，臨淮縣城在望。

＊＊＊

這是一座時有時無。變化多端的小城，稱之為城，不如稱之為鄉鎮來得恰當些。

淮河的水災，比黃河好不了多少。

這座城有時消失在滾滾洪流裡，有時又重新建起來；有時在河北，有時到了河南。

它曾經有多種名稱：鍾離、燕、中立、臨淮。

最後，在乾隆十九年，這座縣城終於在人間消失了。

小小的土城牆圍成一圈，那就是縣城。城內城外街巷彎彎曲曲，房屋東一堆西一團，沿河堤一帶。街道向東西零零星星伸展，誰高於誰就可以建一座碼頭。總之，一切建設皆雜亂無章，誰也沒有做永久的打算。

怎樣做永久的打算？說不定明年就來一場大洪水，這一帶又成了泥淤平原，片瓦無存。與西南二十里外的中部相較，一是天堂，一是地獄，根本不能比。

但這裡，卻是商旅的中心，活力澎湃，充滿朝氣，市面繁榮，交易活絡。

每個人活在天災人禍的陰影下，依然生氣勃勃，熱愛生命，鬥志高昂，勇於接受生活的挑戰。

淮河下游真是名符其實的水鄉澤國，天老爺在那一帶，派天神妖怪狠狠地踏裂、踩陷許多土地，形成無數河流縱橫，沼澤密佈，以收集各地雨水。

人散步在低窪的土地上，除了天就是水。所積的水也分向東流，左灌泅州，右入洪澤湖。後來，大泅州城也陸沉從世間消失了。

在淮河北岸一帶，馬匹成了罕見的無用牲口，既不能拉車坐乘，也不能耕田，小船成了主要的交通工具。

那些血案如山的罪犯，只要弄一條小舟，往河流縱橫的地方一竄，躲上十年八年，活得十分如意。

沒有人能找得到他了，水鄉澤國生活條件相當豐裕寫意呢！

所以在鳳陽一帶犯案的人，只要能從臨淮一帶，偷渡過二四百步寬的淮河，跨上北岸一帶便安全了。

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