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防的城。

大隊人馬行動，遷延時日，人愈多麻煩也愈多、衣食住行產生各色各樣問題；留守就是困難問題之一。

他們該在客店住宿的，但住客店行動不易守秘，而且九華劍園他人與所有的對頭，不可能也躲在城裡住宿，躲在郊區飄忽而動，從城裡出發追捕，既不能守秘，也收不到時效，人馬還沒趕到，獵物已經聞風遠揚了，因此必須躲在城外伺機而動。

需要大批人手出動，留守的人實力單薄，所以希望來不及召回的人以及眼線、能陸續趕回增加實力。

沒有幾個人趕回，喪門惡煞幾個人永遠不會回來了，留守的人愈感到心焦。

留守的主事人，是南京營本部的名力士，鐵筆銀鉤王允常，原是鎮江府的水賊頭頭，使用一柄烏光閃亮的判官筆，和銀光耀目的分水鉤，交手時一長一短互動為用，水陸能耐皆超塵拔俗。

他對八表狂龍冒冒失失，在片刻間便決定傾巢而出的舉措，心中不以為然，極感不滿，認為這是魯莽衝動的決定，絕不會有好結果。

他的憂慮不是沒有理由的，重要的訊息以往皆是柳思所供給，目下柳思已被逼走了，其他眼線所供給的訊息，十之七八不可靠，大多數是一些捕風捉影難以證實的線索，貿然大舉出動顯然失策。

沒有人能改變得了八表狂龍的決定，連位高輩尊的西嶽煉氣士也不能。

他不相信九華劍園的人，會浪費時間僱人制竹筏渡江。

飛天豹子和鬧海蛟，都是大江兩岸的地頭蛇，巡緝營雖則大舉出動封鉸，絕難杜絕地頭蛇活動的間隙。所以他認為八表狂龍有勇無謀，累及所有的人疲於奔命。

他監督兩名手下替坐騎備料，四十餘匹健馬圍在樹林中，發出各種擾亂聽覺的雜音，他愈看愈心煩。這些坐騎，本來該由旅店的夥計照料的，圈在野外，草料和水管需料理，不勝其煩，三兩個人實在照料不過來。

“真是見了鬼羅！咱們在這裡於什麼？”他不勝煩惱地怨尤，往棚屋走：“捉強盜的散兵遊勇？他孃的！真有出息啊！”

以往他們帶了人拼命緝私鹽，也順便緝其他的私貨假公濟私，更自行包庇私鹽或自行私運，拼命賺錢，棄東逐北沒入敢反抗他們，碰上了一些有分量的人，不消三下兩下就把人擺平了事。

現在，得丟下財路，奔東逐北與高手拼命，隨時可能丟命喪身。所以，他在問自己，在這裡幹什麼？既沒有機會發財，也失去花天酒地的生活享受，而且隨時可能送掉老命，這日子誰願意過？

接近棚屋，他突然止步閃在一株大樹後，像發現獵物的豹，全身蓄勁待發。

悄悄地，他的銀鉤離匣。

他銳利的目光，搜尋四周的可疑徵候，拉長耳朵傾聽可疑的聲息，警覺心提高至頂點。不遠處馬匹的聲息，對聽覺不利。而在樹林中，聽覺最為重要，人在林中走動，絕難不發出任何聲息。

久久，毫無所見。

棚屋內應該還有兩個人，大概在偷懶睡大頭覺。

又久久，他終於忍不住了。他是大名鼎鼎的鐵筆銀鉤，不是膽小鬼。

“方兄弟，方日升！”他大叫，想叫出屋內的人。

沒有迴音，他警覺地將注意力放在圈坐騎的地方。樹擋住了視線，他看不到照料坐騎的兩個人。

他不能無緣無故發出警號，以免貽笑江湖。

“韓虎！宋永福。”他呼喚照料馬匹的人。

照料馬匹的人，應該不至於睡懶覺。可是，沒有任何迴音。

全身汗毛直豎，他心驚了。

“方日升，周杰！”他不死心，再次向棚屋大叫。

終於，有人出現在門口。

他大吃一驚，倒抽了一口涼氣。