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故此措辭拿得小心，姿態放得謙卑。

“那也不簡單了，一般讀書人幾時肯讀這些。你能憑一己所學，造福百姓，不容易。”馮將軍帶出嘉勉之意。

子釋躬身作揖，唯唯諾諾。

巡檢郎大人又橫移一步，正對著長生。看他兩眼，忽然左手疾出，中途化拳為爪，攻向面門。

只聽得“呼呼”風聲作響，兩人瞬時交換了好幾招，身移影動，兔起鶻落。

忽聞“噹啷”一聲清吟，長生刀已出鞘。

等子釋看清楚，兩人已經分開。長生橫刀在前，面無表情。

馮祚衍哈哈一笑：“小夥子功夫果然不錯。”坐回椅子上，目光從這個移到那個身上，最後緩緩掃過廳中諸人，一字一頓道：“我馮祚衍，婁溪人士。鳳棲五年武舉狀元，現為兵部理方司正三品巡檢郎身份。鳳棲十三年春，我奉天子詔令，出京聯絡四方勤王義師。此後在威武軍中任護軍參領。今年四月彤城之戰，範易將軍以身殉國。馮某人苟且逃生，歷盡千辛萬苦，趕到燕臺關投奔定武軍。”

說到這，勃然做色，聲音越發激昂：“誰知那定武將軍黃永參，竟然殺盡手下忠義之士，封關易幟，揹負皇恩，叛國自立！如今朝廷暫寓西京，雖然阻隔重重，憑我身手，何愁不能入蜀，謀取一席之地？然而值此國難當頭之際，想我堂堂七尺男兒，受天子重託，卻無功而返，有何顏面重見君父？”

略停一停，懇切道：“故此我回轉家鄉，與白沙幫許幫主一道，聯合楚州各路豪傑，共舉義旗。近則保衛鄉土，遠可勤王護國。吳越荊楚，自古慷慨之地，英雄義士輩出。二位小兄弟自越州來，一路艱辛，前途遙遙，何不就地留下，加入義軍？你二人年輕有為，文成武就，正當建功立業，報效國家。來日驅除胡虜，恢復山河，金鑾殿上，得見天顏，前途不可限量啊……”

這番話極富鼓動性，許泠若和花有時聽得直點頭。花有信神色激動。花家和白沙幫幾個立在後頭的年輕人更是熱血沸騰。只可惜他針對的聽眾偏偏是李子釋和顧長生，當真好比對牛彈琴，雞同鴨講。

長生聽得腦子裡一片空白。這個滑天下之大稽的玩笑，叫人無論如何也笑不出來，可怎麼回應才好。子釋聽得心中連呼糟糕，顧長生也許還說得通，弟弟妹妹那裡可難辦至極。“驅除胡虜，恢復山河”，誠然誘人。但是，那得拿多少英雄義士有為青年的屍骨往裡填哪！填不填得平還是另一碼事……

真不該發善心在這兒待得太久。楚州永懷縣是什麼地方？花照白故里，天下一等一精忠義勇之鄉。果然犯衝。

這時，就聽許泠若補充道：“我們十三家幫會結盟，奉馮將軍為元帥，謀劃大半月，於昨日誅殺常寧、渙城、婁溪三城太守及守備，正式起事。城中兵士凡願抗擊西戎的，都編入義軍。即日起在難民中招募勇士入伍。大業方興，百事待舉，正需要像二位小兄弟這樣的人才。”

怪不得花大俠欲言又止，原來自己等人提出要走，正趕上楚州豪俠動手的日子。無視子周激動熱切的目光和子歸躍躍欲試的神態，子釋與長生互相看看，發現彼此眼神平靜，雙方都感到欣慰，為各自南轅北轍的內容而心照不宣。

子釋露出略帶憧憬而又有所顧慮的表情，再次施禮：“馮將軍、許幫主，身為錦夏子民，能加入義軍，為國效力，是我兄弟的榮幸。不過，此事幹系重大，倉促決定未免隨意。況且弟妹尚幼，無所依託，父母臨終曾再三叮囑要顧惜周全，可否容我們四人商量商量？”

“這個自無不可。”馮祚衍見面前兩位少年老成穩重，和廳中其他熱血衝頭的年輕人大不相同，心裡更加覺得難能可貴。

說了這麼長時間話，後廚報晚飯備好了，於是設桌擺飯。老太爺在自己院裡單吃，女眷不上桌。子周