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秋葉先生為我的杯子倒滿酒，陪著我流淚，靜靜聽我訴說。我一時大意，把因為有了妻子的保險金、使銀行帳戶多出一大筆錢的事也說了出來。

雖然為失去千代子而難過，我和未步的生活仍然要繼續。我拒絕了所有喝酒的應酬，一下班就離開公司，在商店街買完菜，直奔未步等待的家中，準備晚餐。未步對燉菜的調味很拿手，父女兩人相互彌補各自不足的地方，展開了新的生活。

我至今仍然記得，秋葉在某個傍晚找我出去，說：&ldo;我有一件事想請你幫忙，對你來說，也絕對是一個好機會。&rdo;的時候，灑在大樓窗戶上的夕陽看起來格外鮮紅。

那是在千代子顱內尋求出口、從七竅噴出的鮮血的顏色。她最後穿在身上的洋裝還給我時，或許是因為她血液中血小板不足的關係，洋裝的上半身始終是濕透了的。

秋葉先生在日本橋的咖啡店見到我時，遞給我一份補習班的簡介。

雖然我沒聽過那家補習班的名字，但封面上印著一幢漂亮大樓的彩色照片，高階的內頁紙張上，印著嶄新的教室景象和講師們滿臉笑容的照片。原本以關西為據點的補習班準備來東京發展，正在招募學生。

簡介的封底印了理事長的照片。是一位看起來很有氣派的紳士，感覺像是一流企業的高階主管。

秋葉先生告訴我說，這位理事長是補教業界的風雲人物，打算把其他補習班很受歡迎的講師挖角過來，計劃在兩年內，在東京開三家補習班。

秋葉先生還強調，如果那家補習班可以成功地把東京作為踏板，繼續向仙台、札幌等北方發展，成為連鎖補習班，將來就可以大規模推動銷售工作。

&ldo;不過，這位理事長遇到一個麻煩。只要我們幫他解決，就等於已經拿到了契約……&rdo;

據秋葉先生說，理事長太太經營的高階精品店倒閉了，理事長在走投無路之際，找會計把學生的入學費用來填補債務漏洞。這等於業務侵佔，一旦遭到稅務署的檢查，補習班根本無法向關東發展。理事長打算向以中小企業為物件的貸款公司借高利貸，正急著找連帶保證人。

&ldo;如果我和你共同連帶保證，理事長就等於欠了我們一份大人情。&rdo;

貸款的金額為一千萬。我擔保一半的五百萬，對我來說，並不是太困難的事。聽秋葉先生說，理事長為人可靠，即使遇到最糟糕的狀況，無法償還那一千萬的債務，也可以用下一家補習班的運轉資金來填補，絕對不需要連帶保證人煩惱錢的事。

&ldo;我不會勉強你，那是你太太用生命留給你的錢，你可以慢慢考慮後再回答我。&rdo;

很顯然的，如果我拒絕，會對我和秋葉先生之間的關係產生影響。雖然秋葉先生嘴上說可以慢慢考慮，卻直視著我，期待我立刻做出決定。

&ldo;好，那就讓我有機會幫這個忙。&rdo;

秋葉先生露出鬆了一口氣的表情，拿出一份據說是理事長寄放在他那裡的借據放到我的面前。我還來不及對他的動作利落感到訝異，秋葉先生就指著其中一欄說：&ldo;等你簽完名，我會簽在你下面。&rdo;

那份借據似乎才剛向貸款公司拿來，金額和年利率的欄目都是空白。秋葉先生說：&ldo;我會參加理事長和貸款公司的協商，你不用擔心。&rdo;

那天晚上，秋葉先生跟我回家時，也沒有忘記為千代子的遺照上香，然後拿著我蓋了章的借據匆匆回家了。翌日，我申請了印鑑證明，寄到秋葉先生的公司。

我也曾經聽說那所補習班有意在東京開分校，兩年內開三家補習班的計劃也屬實，所以只要我和秋葉先生合作，就