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後，憂慮地說：“這支軍隊武器現代化，一定很能打，但我未必能指揮自如。”

派去視察僧格林沁殘兵的人說：“我看這仗不好打，僧格林沁的殘兵更不好指揮，搞來搞去，恐怕只有咱湘軍了。”

曾國藩大叫一聲：“哎，萬難迅速出征啊。”

就在他情緒低落到谷底時，李鴻章派人來告訴他：“曾公不必焦慮，我已派了一支精銳乘船到天津保衛京師，您大可放寬心，做準備工作。”

曾國藩這才舒了口氣，但心情還不是很明朗，或許此時就註定了剿捻失敗的結局。一個人去做他不喜歡做的事，成功的機率幾乎為零。

1865年6月下旬，曾國藩才乘船北上。此時，捻軍已由山東南下安徽北部，並輕而易舉地將安徽布政使英翰包圍在雉河集。曾國藩很頭痛，他原本的計劃是先到徐州籌建騎兵。這時只好改變計劃，先到臨淮關，指揮軍隊解救雉河集之圍。

捻軍正在雉河集狂呼亂喊，聽說曾國藩帶著大軍到來，立即主動撤圍分為兩支，一支進入河南，流動作戰，一支進入湖北東部，進行修整。

曾國藩和臨時拼湊起來的這支兵團首腦們開會，他這段時間想了很多，在悠悠的船上想，在顛簸的馬背上想，吃飯時想，連做夢都在思考。

他對將領們說，捻軍雖沒有太平軍聲勢大，但它最不好對付。你說它是流寇，可它在安徽蒙城、亳州有根據地，你說它不是流寇，可它縱橫千里，行蹤無定。所以，我覺得對付它們，應該用軍事進攻和政治清查相結合的辦法，雙管齊下。

所謂軍事行動，就是採取跟追和攔截相結合，達到“以靜制動”的目的。曾國藩的計劃是：用水師封鎖黃河，防止捻軍北上，威脅京師；在捻軍的活躍區臨淮、周口、徐州、濟寧四地駐防重兵；另籌兩支機動精銳，跟蹤追擊捻軍，使捻軍無論走到哪裡，都受到追蹤、堵截，無法活動，無處立足，只要他們被追進四地任何一地，都可達到聚而殲之的目的。

在曾國藩看來，四地駐防重兵就是蓋了個豬圈，兩支機動精銳就是趕豬人，只要把豬趕進豬圈，豬就只能聽他的擺佈了。

所謂政治清查，就是在捻軍活躍的各地割斷他們和百姓的聯絡。曾國藩指出，對那些證據確鑿“通匪”的百姓，不必審問，就地正法，對那些證據不充分、看上去鬼頭鬼腦的也按這種方式處理。總之，就要讓捻軍成為離開水的魚，千方百計地孤立他們。沒有了百姓的接濟，捻軍就是一隻紙老虎。

會議結束時，曾國藩對各位長官語重心長地說：“大家都來自五湖四海，分屬不同的軍隊，但都是大清的軍隊，希望大家同心協力，剿滅捻軍，建功立業。”

湘軍將領們拼命鼓掌，淮軍劉銘傳微微頷首，曾國藩偷偷注意到有一人，向他投來輕蔑的哂笑。此人叫陳國瑞，原是浙江處州總兵，此次是按朝廷旨意，指揮僧格林沁殘兵的。

曾國藩對他印象深刻，會議一結束，他就和幕僚們說：“這個陳國瑞非出亂子不可。”幕僚們問原因，曾國藩說：“此人獐頭鼠目，面相不好，皮笑肉不笑，屬於桀驁不馴的人，你們要密切注意他。”

有幕僚就佩服起曾國藩來，大帥好眼力。這小子的確不是好鳥。他原本跟著長毛賊混了，後來投降政府，由於心狠手辣，能征善戰，被僧格林沁看中，一路保舉，成了將才。他的確打過幾次勝仗，但和咱們比就差太遠了。不過他是井底之蛙，心高氣傲，誰都不服。

曾國藩長嘆一聲：“當初就不該解散湘軍。”

這是事後諸葛，如果當初不解散湘軍，他曾國藩能不能位居高位，安枕無憂地活到現在，還是個問題。

他嘆息過後，仍然擔心陳國瑞，不幸的是，這一擔心很快就成了現實。

按曾國藩