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煙囪外牆倒塌了。警察們從煙囪裡撈起一具燻製得很棒的屍體，綁在襟翼上，運到了我們實驗室。第二天，帕利提亞目不轉睛地看著屍體說，&ldo;白骨。&rdo;

我走進來。我，特普倫斯&iddot;布倫南博士，北卡羅萊納和魁北克的刑事人類學家。我到底身處美麗省【注】還是美國南部?說來話長，這要從我自母校北卡羅萊納大學夏洛特分校到麥吉爾大學做學術交流講起。交流學年年底，我開始南下，但還是繼續為蒙特婁的實驗室提供諮詢服務。十年之後，我仍然來回於兩地之間頻繁地越洋飛行，樂此不疲。

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【注】la belle provce，魁北克的別稱。

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當我來到蒙特婁進入2月輪轉期，帕利提亞的人類學檢測報告已經放在了我的辦公桌上。

現在是2月16日，星期三，煙囪裡的白骨在我的工作檯上排成一副完整的人體骨架。儘管還不能從我們的常規檢查中判斷出受害者的真實身份，但除去牙齒的檢測結果，所有骸骨的檢測資料都與貝勒馬爾吻合。年齡、性別、種族、身高，包括右腓骨和脛骨上外科手術的針腳都告訴我，我正注視著失蹤多年的&ldo;牛仔&rdo;。

除了頭蓋骨上頭髮絲一樣的裂紋‐‐可能由於意外跌入煙囪造成‐‐以外，我找不到任何外傷痕跡。

我正思索著這人怎麼樣又為什麼會爬上屋頂，然後掉到煙囪裡，這時，電話鈴響了。

&ldo;看來我需要你幫助，特普倫斯。&rdo;歐尼&iddot;皮埃爾&iddot;拉芒什直呼我的全名，加重了最後一個音節，還把&ldo;倫斯&rdo;發成了&ldo;隆斯&rdo;。此前拉芒什就讓我將懷疑可能已經腐爛了的死屍留給自己來化驗。

&ldo;腐爛得厲害?&rdo;

&ldo;是的。&rdo;我的上司頓了一頓。&ldo;又有新的發現。&rdo;

&ldo;新的發現?&rdo;

&ldo;是貓。&rdo;

天哪!

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