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”

馬·洛馬斯將雙臂緊緊抱在胸前，她一邊聽喬治說話，一邊用力地搖著頭。“我不相信，不相信。”她說。

“那麼，洛馬斯夫人，我們還有必要訊問皮特·克勞瑟嗎？”喬治問。看到她流露出來的痛苦，他的聲音又變得柔和了。

“如果他跨進山谷一步，我們大家早就知道了。而且，他還得做工。”她極力辯解道。

“他們星期三下午休息。他有可能來過。洛馬斯夫人，皮特·克勞瑟是為什麼被趕走的？”

“這事兒跟大家都沒關係。”她斷然說道。她緊緊地眯起眼睛，彷彿火光是正午的太陽。

“我需要知道。”喬治毫不退讓。

“你不需要知道。”

湯姆·克拉夫身體前傾，胳膊肘放在膝蓋上，記事本在他的小腿間來回晃盪著。談話的情勢變得如此緊張，他看起來卻還很放鬆，這著實讓喬治羨慕。“我想皮特·克勞瑟連一隻蒼蠅都打不了，”他說，“不過，我說了不算。我想皮特還得等一段時間才能重見天日。一個像您這樣的女人，洛馬斯夫人，從未走出過德比郡山谷，您不會知道，一旦犯人認為有人傷害了孩子，他們會怎麼對待那些人。他們能把正常人逼瘋。被逼瘋的人會把自己吊在窗戶柵欄上，會吞下漂白劑，如果有人愚蠢透頂，給他們一把塗黃油的刀，他們還會用來砍自己的手腕。您的皮特將會受這樣的虐待，境況比交戰地帶的街頭妓女還慘。我想您不會願意讓他遭那份罪。您，或者斯卡代爾的任何人，都不會願意的。如果你們忍心，他二十年前就該受到懲罰了。但是你們把他放走了。你們放走他，讓他自己去湊合著過。可現在您卻袖手旁觀，眼看著他不能再過現在的日子，這是為什麼呢？”

演講很有說服力，但卻沒實效。“我不能告訴你。”她一邊說，一邊令人難以察覺地搖著頭。

喬治把椅子往後一推，椅子腿在石板地上擦出刺耳的聲音。“我不想在這裡浪費時間了，”他說，“如果您不關心皮特·克勞瑟，也不關心能否找到愛麗森，我會去找個關心的人。我敢肯定霍金夫人會告訴我們想了解的任何事。畢竟，他是她的哥哥。”

馬·洛馬斯的頭一下揚了起來，好像有人猛地拉了一把她腦袋後面的頭髮。她瞪大了雙眼。“不要去找魯絲。不，你不能那麼做。別去找魯絲。”

“為什麼不能？”這一問把喬治的一部分火氣發洩了出來，“她盼著我們找到愛麗森，她不希望我們在假線索上浪費時間。我們想知道什麼，她都會說的，我肯定。”

她瞪著他，她那巫婆似的歹毒的面孔如同萬聖節的面具。“坐下。”她咬牙切齒地說。這是命令，不是邀請。喬治退回到他的椅子裡。馬·洛馬斯站了起來，搖搖晃晃地向櫥櫃走去。她開啟櫃門，拿出一個瓶子，標籤上寫的是威士忌。其實裡面的液體，像杜松子酒一樣，沒有顏色。她往一個雪利酒杯裡倒了滿滿一杯，然後一口乾掉。她猛咳了兩聲，肩膀不住地顫抖。接著，她轉過身來衝著他們，眼睛裡水汪汪的。“皮特一直積習難改。”她慢慢地說道。

“他靈魂骯髒，”說著，她便走回去，坐在自己的椅子上，“下流，卑鄙。他會跑到野外看動物交配。年齡越大情況越糟。他會尾隨談情說愛的人，那可都是他的親戚啊，千方百計地要看看人家在做什麼。只要你走進樹林，看見皮特站在那兒，那肯定就是有公羊和母羊在交配，他站在那兒，手裡……”她停頓了一下，抿緊嘴唇，然後又接著說下去，“手裡拿著他的‘傢伙’，眼睛裡滿是好奇地望著那些正在交配的畜生。為這個，家裡人扇他、訓他、踢他、罵他，但都沒用。過了一段時間，我們覺得這種事好像也不是那麼要緊。在一個像斯卡代爾這樣的地方，沒辦法的事情，你就得學會容忍。”

她盯