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同點，那就是他們對於愛麗森的失蹤表現得十分神秘。正如克拉夫估計的那樣，很少有人願意主動地像布萊恩·卡特爾那樣提供一星半點的線索。大部分的談話都進行得很艱難，就像是一場戰鬥。每次都是喬治先做自我介紹，再簡短地說上幾句。村民們看上去像在沉思，然後搖搖頭。沒有，沒有什麼不尋常的事情發生。沒有，他們沒有見到任何陌生人。不會，他們認為村裡的任何一個人都不會動愛麗森一根指頭。順便說一句，查理·洛馬斯是天下最好的小夥子，你們不應該像對待犯人那樣對他。

唯一讓人感興趣的一點是，沒有一個人將懷疑的目光投向鄉紳。沒有一個人對他發一句牢騷，也沒有一個人說過要和他對著幹。不過嘛，也沒有人為他唱讚歌。但是整整一個上午過去了，喬治不由得會想，在斯卡代爾，認為菲利普·霍金應該受到指責的人，恐怕只有布萊恩·卡特爾。

最後，喬治和克拉夫一無所獲地回到了房車。裡面除了一個女警察再沒有其他人。他們一進去，女警察就趕緊站起來給他們沏茶。“你先前估計錯了。”喬治嘆了口氣。

“是嗎，頭兒？”克拉夫開啟他的煙盒，抖出一支香菸給喬治，甚至都懶得問一問他把什麼估計錯了。

“你說我們會聽到一大堆抱怨霍金的話。但是除了那個魯莽的小夥子布萊恩·卡特爾，其他人連他的一點不是都沒說。”

克拉夫緊鎖著眉頭想了一會兒。他額頭寬大，上面的皺紋就像焦糖蛋奶凍的那層焦糖外殼。“他之所以會那樣說，或許就是因為年輕魯莽。他太不成熟了，所以，他把霍金是不是這裡的人與這個案子扯到了一起。而其他人卻十分聰明，他們知道，自己儘管不喜歡霍金對他們指手畫腳，但不能由此懷疑他誘拐孩子。這兩者絕不能混為一談。”

喬治小心翼翼地呷了一口茶，結果沒他想的那麼燙。他一口氣喝了半杯，潤潤乾燥的喉嚨；不管斯卡代爾人在其他方面如何，單就給客人燒水沏茶來講，他們確實不夠大方。他們剛才一直就在黛安·洛馬斯的廚房裡，面前就放著一壺茶，可她卻一次也沒為他們倒茶。“也許吧。但我應該注意到，這是一個關係緊密的小圈子。在這種地方，人們都認為私刑是解決他們遇到的難題的最好辦法。有這樣一種可能，他們認為霍金是幕後黑手，但又覺得我們這些警察太愚蠢，不能將他繩之以法。而且，他們琢磨著，對付霍金最好的辦法是等我們放棄尋找愛麗森，自動滾蛋以後，製造一起嚴重的農場事故，這樣，他們就可以和鄉紳霍金說再見了。但我有兩個問題。第一，除了人們所抱的偏見，我們沒有理由懷疑菲利普·霍金與愛麗森失蹤有關。第二，我不希望自己的手上沾上他的血，不管他跟這個案子有沒有關係。”

克拉夫對此持懷疑態度，但仍不失禮貌地說：“如果你不是我的上司，我會說你電視看多了。但你偏偏又是，所以我只能說，這想法很有趣，頭兒。”

喬治瞪了克拉夫一眼，只說了一句，“你不信？走著瞧吧，隊長。”說著，他把杯子伸給女警，“還有茶嗎？”

她還沒來得及給他再續上一杯，門開了，皮特·格倫迪站在門口。這個朗諾警察得意地點了點頭。“我就知道會在這裡找到你。長官，總督察卡弗讓你儘快給他往巴克斯頓打個電話。”

喬治站了起來，拿起茶杯，一口氣喝了大半杯，然後示意克拉夫跟他一塊兒去。“咱們還不如直接去專案室。”一邊說，一邊向他的車走去。突然，一輛福特安格利亞車開啟了車門，擋住了他的去路，唐·斯瑪特神氣活現地冒了出來。

“早上好，探長，”他快活地說道，“運氣如何？有沒有值得報道的事情？我本來還想著在十點的新聞釋出會上見你呢，像你昨天說的那樣，但我看得出來，你現在是有更重要的事兒要辦。”