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普·霍金住所的內部是什麼樣了。更妙的是還會有一個嚮導告訴她哪間屋子是愛麗森的，哪間是霍金的書房，並且描述房子最初的佈置情況。

她禁不住開始猜想她要見到的這個女人的樣子。喬治·貝內特把她描繪成一個潑辣、健壯的女人，對警察不屑一顧，不管什麼時候，只要有個理由她就嘮叨個沒完，而且追著他不讓他安寧。皮特·格倫迪說她是個心事重重的女人。

從皮特那裡凱瑟琳已經瞭解到了凱西·洛馬斯的一些生活實情。愛麗森的姨媽現在一個人生活。她的丈夫麥克五年前死於一次農場事故，被一頭髮怒的牛踩死了。她兒子德里克離開斯卡代爾去謝菲爾德讀大學，後來成了聯合國屬下的一名土壤學家。凱西現在六十五歲左右，在斯卡代爾養了一群雅各羊。皮特·格倫迪的妻子說她把羊毛紡成線，再用織毛衣機把毛線織成昂貴的仿名牌羊毛衫，她的神通比太空梭都大。

凱西和魯絲·卡特爾是表姐妹，年齡相差不到一歲，無論是從母親一方還是從父親一方查考，她們都有血緣關係。她們一同大成人長，一同做了媽媽，凱西的兒子德里克比愛麗森晚三週出生。這兩家人的生活經歷糾纏在一起，難以分清楚。如果凱瑟琳在凱西這裡得不到她需要的線索，很可能她在其他任何人那裡都得不到。如果像喬治預先告訴她的那樣，這是一個難纏的女人，她就得想出一個萬無一失的辦法。

凱瑟琳在拉克農舍外把車停下，凱西結婚後便一直住在這棟十八世紀的房子裡，愛麗森失蹤時她已經在這兒住了十九年了。開門的女人腰桿挺直，看起來很結實，花白的頭髮用一塊粗布包著。加上她那紅撲撲的粗糙的臉頰，活脫脫就是快樂家庭節目中那位麵包師的妻子布恩太太。只是她的眼睛跟她這種喜氣的外表不太吻合。那雙眼睛冷峻挑剔，讓凱瑟琳覺得自己像個待價而沽的商品，而且不光是從錢的方面來考量。“你就是那位作家吧。”凱西和她打招呼，說著從掛鉤上取下一件破舊的夾克衫。“我覺得，你肯定想先去莊園主宅第轉轉。”她說話的語氣堅定，沒有商量的餘地。

“那太好了，洛馬斯太太，”凱瑟琳說，隨後跟著這位老太太轉過綠地的拐角朝莊園主宅第走去，“很感謝您抽時間陪我！”她馬上後悔自己多嘴了。

“我花時間不是陪你，”凱西尖刻地說，“我這麼做是因為想愛麗森。我經常想起我們的愛麗森。她是個好姑娘。我常想如果沒有發生那件事，她可能過著怎樣的生活。我好像看見她的工作是和孩子們在一起。當一名老師或一個醫生。她做的是積極有用的事。然後，我又會想到現實。”她在莊園主宅第門口停住腳步，目光陰鬱冷酷地盯著凱瑟琳。

“如果我能夠讓時光倒流並且改變我一生中的某件事，那就是那個週三晚上發生的事。”她痛苦地說，“我不會讓愛麗森離開我的視線。別告訴我不要自責，沒用。我知道，魯絲·卡特爾到死都在想如何改變那一切，到我死的時候，也是一樣。

“這些日子，我總是感到後悔。我對沒有做和沒有說的事情後悔不迭。我只有到墳墓裡去跟那些親人說一聲對不起。這也是我為什麼願意和你談談的原因，希斯科特小姐。”

她從口袋裡拿出一把鑰匙開啟門，帶凱瑟琳來到廚房。廚房修整過了，很顯然花了不少錢。松木櫥櫃和碗櫃上的綠鏽表明它們真的是古董，不是現代的仿製品。桌子的檯面是大理石和水晶木板的混合材料。廚房裡有一臺美國樣式的雙開門冰箱和一個洗碗機。凱瑟琳瞥了一眼餐桌上的一沓報紙。最上面的一張是兩天前的。她想，這說明珍妮絲·溫懷特走的時間不長。但廚房卻好像好長時間沒人來過似的，空落落的。

“我敢打賭，1963年時這裡不是這樣的。”她一本正經地說。

凱西·洛馬斯終於擠出一絲微