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但是這個提議，肅柔無論如何都不會贊同，只是對至柔說：「萬一禁中來了口諭，我怕沒有時間再同你細說。剛才的話你要記在心上，千萬別忘了。」

至柔沒辦法，只得點頭應了，「不過阿姐先別急，後日的金翟筵上，說不定會有轉機。」

肅柔澀然笑了笑，這就得看那些當家的夫人們，有沒有得罪官家的膽量了。

隔上一日，終於到了金翟筵的正日子。

太夫人已經多年沒有參加這個宴會了，早前年輕時候，倒還願意和閨中的密友們聚在一起捶丸、投壺，或是打打馬球什麼的。後來年紀漸漸大了，自覺那種花團錦簇的場合不適合自己，待兒女婚事都安頓好之後，孫子輩娶親由兒媳張羅，自己放了手，樂得做一個閒散的老太太。可是如今到了孫女們談婚論嫁的時候，女孩子嫁人猶如轉世投胎，好與不好關係著下半輩子的幸福，她也沒法袖手旁觀了。當初尚柔的婚事就是她過問得太少，由得她母親做主，才弄得這般田地，前車之鑑就在眼前，底下的孩子們，無論如何都得親自出馬把關。

家中女眷們都已經預備妥當，紛紛到了前院，太夫人一個個望過來，張家的女孩子們在姑娘堆裡算得上出挑的，再加上一個綿綿，真如六朵花兒一樣。

太夫人心下滿意，吩咐孫女們：「到了那裡謹言慎行，不要過於張揚，但也不必壓抑心性。先去結交一些閨閣朋友，朋友多了路好走，將來各有機緣，說不定什麼時候，就用得上這份人脈。至於一旁觀察你們的那些夫人們，若是有來搭訕的，淺淺應上幾句就好，姑娘自矜自重最要緊，倘或有要深談的話，人家自然來尋長輩們，用不著你們應付。」

大家都應了聲是，其實女孩子們此行還是遊玩為主，並沒有誰完全只衝著露臉給人相看去的。

太夫人見一應都齊全了，便吩咐大家登車。側門小巷子裡停了四輛妝點精美的香根車，各房帶著名下的女孩子乘坐，太夫人則領了肅柔和綿綿同乘。

馬車慢慢動起來，往城中最大的園林進發，當初平遙郡主創辦金翟筵的時候，款待的只是上京達官貴人的夫人和嫡女，圈子裡的嫡庶劃分很分明。後來時間越久，逐漸也就放寬了，最後只要是嫡母看重的，庶女甚至是外戚女子，也可帶著一同參加。

太夫人在車裡盤算著：「你們姊妹年紀相差不大，除了映柔還小，其餘幾個都到了議婚的年紀。接下來府裡怕是有一陣子可忙的，要過禮，要預備姑娘出閣……」說著悵然看了肅柔和綿綿一眼，「尋常在身邊，倒不覺得什麼，倘或一個個嫁出去了，家裡可就一下子冷清了。」

綿綿對婚嫁這種事，一直滿懷熱情，她體會不到外祖母的惆悵，輕描淡寫地安慰著：「出了閣也可以回家，又不是去了天南海北。再說頡之和成之明年也要說親事了，別人家姑娘嫁進門來，家裡也添人口，外祖母不必傷心。」

太夫人嘆了口氣，「那倒也是。」

肅柔和聲道：「幾位妹妹出閣都有各自的母親張羅，表妹要是說定了親事，姑母也會過問的，到時候各家作各家的打算，縱然忙些，也能運轉得過來。」

太夫人頷首，復看了綿綿一眼，「回頭你就和幾位姐妹在一處吧，這金翟筵你是頭一回參加，各家是個什麼情況也不清楚，千萬不能唐突了。」

綿綿鼓著腮幫子，有些不滿意祖母特意叮囑她，拿眼一斜肅柔，「二姐姐不也是頭一回嗎。」

肅柔倒是散淡得很，「那表妹就和我在一起吧。」

綿綿想了想，還是覺得跟著這位二姐姐更靠譜些。晴柔是庶出，和她湊在一起自貶身價，至柔和寄柔一向不喜歡她，映柔又是小孩子，倒不如寸步不離和肅柔一起陪著太夫人，這樣有什麼訊息，還能頭一個獲得。

一切說定了