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聽到桃楚的話，蘇辭忙道：「多謝桃楚姑娘指路，不知桃楚姑娘家住哪裡？等比賽結束，我一定要登門正式道謝，只是家中沒什麼值錢的東西，請姑娘不要見怪。」

桃楚笑了笑。

蘇辭先是察覺有微風拂過臉龐，隨後那陣風越來越大，吹得蘇辭睜不開眼。她躲到矮墩旁，等到耳邊風聲漸熄，才睜開眼睛。

桃楚不見了。

第3章

蘇辭大吃一驚，她連忙跑到桃楚剛站過的地方，旁邊是一條清澈見底的溪流，除卻漫山遍野的野花雜草，四周空曠，根本沒有能躲藏的地方。蘇辭到這時才確定桃楚非人，可她的第一反應不是害怕，而是在感嘆原來口口相傳的故事不全是編造哄騙小孩的。蘇辭並非全然不信鬼神，只不過她對於從來沒見過的事物總是保持著一種謹慎的態度，既不肯定，也不否定。從小到大，蘇辭聽過不計其數的妖怪故事，有妖怪吃人，也有女妖報恩，她對這些故事一向嗤之以鼻。不過眼下糾結這件事沒有意義，最重要的是先走出喜桃山嶺。

蘇辭沿著溪流走了很久，眼前的景色從空曠變成樹林，從樹林變成裸露的岩石，又從岩石變成空曠的野草。她跟溪流一起穿過叢林、樹林、岩石，不過她要走的路比溪流蜿蜒曲折得多。溪流可以偷懶酣暢地抄著近路流下，她卻不得不繞一大截遠路去追趕一心一意往前的溪流。

蘇辭追趕了很久，久到疑心起這到底是不是正確的道路，雖然她還在沿著溪流前行，腦子卻忍不住胡思亂想起來。

桃楚讓她順著溪流走，可她走了這麼久，漸漸發覺了不對勁的地方。真的有人能順著溪流走出山嶺嗎？問題是溪流旁根本沒有路，不要說石頭、泥土鋪就的路，連有人走過的痕跡都沒有！不僅如此，有時溪流被山石攔腰截斷，從高處垂直落入地面，她不得不繞遠路追趕溪流的蹤跡。

也許她是被耍了。

不過蘇辭只能前進。

在月亮升起前，蘇辭停住了腳步。

秋天一到，天空很早就容易黑了。尤其是山裡，到處黑影重重，叫人分不清東西南北。人的恐懼和野獸的獵食本性會在黑暗中被急劇放大。蘇辭尋思著要先找個地方過夜，否則孤身行走很容易被盯上。

也許是聽到了蘇辭的心聲。溪流從山崖墜落後形成一片湖泊，蘇辭趕到湖泊前，在附近找到了一個山洞。洞口勉強能容納兩個人進出，蘇辭往裡走沒幾步，便聽到「咔嚓」一聲。她連忙跳過一旁，借著僅剩的一點日光看清腳下的東西後，心中猛地一沉。那看起來是猴子的頭骨，因被蘇辭踩了一腳，頭骨立馬像一片枯葉一樣脆弱得四分五裂。

接近洞口的地方，有許多這樣的頭骨。它們雜亂無章地倒在地上，看起來久遠，蘇辭一靠近，空氣中便揚起了一層灰，嗆得蘇辭連連咳嗽。她進洞檢查了一番，發現山洞不大，僅能容納十來個人站著，連躺下一人都費勁。不過這大小對蘇辭來說剛好。確定山洞中沒有野獸的味道，蘇辭放下心來，這樣她才能安心地待在這裡。她先在洞中撒下驅蟲蛇的藥粉，這才去撿些木柴生火，用來抵禦夜晚捕獵的野獸。野獸怕火，怕這種會發光發熱的東西，卻能讓蘇辭感到安心。

因為早就做好在山中待上十幾天的準備，蘇辭預備了許多東西，乾糧和火石子是必不可少的。但也因為要捕獵，蘇辭不會把所有家當都帶在身上，比如水。

蘇辭沿著湖泊行走，卻發現湖邊沒有長草，包括最喜歡長在湖邊的蒹葭。她蹙起眉，看向湖水，湖水清澈見底，隨風而動，沒有任何異味，可似乎太乾淨了，連一條魚也沒有。蘇辭猶豫了，連魚兒和野草都沒有的地方，想必水也不太乾淨。蘇辭只好沿著上游繼續走，但富有生機的溪流一過斷崖墜入地面，便像進入了死亡的深淵，什麼活物也沒有了。