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罪魁，熊應減罪，此乃公平之論。接著他反問楊維垣，參加刑部會審的二十八人，最後統一了意見，定熊、王同為死罪，今日再重提此事，誣我出賣原則，又有什麼意義　？

楊維垣並不甘心，這一次他換了一個藉口，說顧大章接受熊四萬銀子的賄賂，為熊出脫。……大章知道後氣憤填膺，他反駁楊維垣說，　如果熊打算行賄，從常理上講，他應把錢花在有權決定他生或死的人，如三法司或司禮監的要人，而不應是像自己這樣一個僅僅提供量刑意見的一般官吏。皇上讀了大章的辨疏，認為有理，便批了八個子：“奏剖既明，照舊供職”　。

楊維垣仍不罷休，繼續第三次第四次上疏，在顧接受贓銀四萬上大做文章，顧的座師葉向高實在看不下去了，下令吏部進行查驗，看受賄一事是否屬實？而大章也接連上疏進行抗辨。

這時魏進忠出面了，他為了聲援徐大化表侄楊維垣，幾次到皇上面前誹謗顧大章，皇上聽得多了，開始不再信任大章，進而發展到認為大章上疏是“瀆辨”　（瀆職詭辯），決定給大章降職停俸的處分，大章見皇上是非不分，便以生病為由，辭官還鄉了。

刑部尚書王紀得知大章被黜，心情很是鬱悶，偏偏在這時，閣臣沈搉出面上疏為自己辯白，說自己並非蔡京一流，王紀是搞人身攻擊。王紀覺得可笑，認為他是此地無銀三百兩，便又上疏痛揭沈搉，斥責他“曾夜半叩客氏之門”　，賄通客氏與魏進忠。說臣指其如宋代奸臣蔡京，而沈搉不肯接受，試取惠世揚周朝瑞的奏疏，一一讀之，便可昭然若揭！此外王紀在疏中還痛斥了客氏，說她“竊弄威福”“蠱惑皇上”　，客氏聽說後，跑到皇帝面前，披髮捶胸，又哭又鬧，朱由校看著心中不忍，忙降旨責備王紀。

沈搉發現風向變了，形勢有利於自己，便又上疏攻擊王紀，誣說王紀包庇熊廷弼及奸細佟卜年。佟原是熊的監軍僉事，後被誣告與降將李永芳勾結，案子移交到刑部，經王紀顧大章審理，發現與事實不符，後以輕罪處理。此時沈搉重翻舊案，無非是危言聳聽，以激怒皇上。皇上果然中計，下旨責令王紀供出實情。不久，又把王紀革職為民。

首輔葉向高認為這樣處理不公，沈搉與王紀互相攻訐，俱失大臣禮，今只罷掉王紀，怎好向百官交待　？　便上疏亮明瞭自己的態度，一些大臣也提出類似的看法。在文武百官的輿論壓力下，沈搉只得提出辭職，結束了他緊緊一年的閣臣生涯。

王紀離京時，夫婦二人騎著驢，用包袱包裹著衣被，朝官們都感到驚訝，新科狀元時任翰林院修撰的文震孟笑著解釋說：“王大人騎驢出京，那是因為驢比驛站的馬走得快；破帽矇頭，是表明自身比那些身穿蟒玉的官員要榮耀得多！”

七

“清明”這一天，空中飄著雨絲，新科狀元文震孟帶著家人，來到府學衚衕祭祖，憑弔先人南宋忠臣文天祥。

這文震孟可非一般人物。早年御史熊廷弼督學江南，言語頗為嚴厲，考場的場規又過於苛刻，引起了考生的普遍不滿，熊呵斥說：“本院前不久曾巡視遼東，敵兵的千軍萬馬我都不怕，難道還怕你們這些秀才　？”’諸生（秀才）敢怒而不敢言。當時狀貌魁梧的文震孟也在考場，他故意最後交卷，熊廷弼只得耐下心等候。文震孟寫完了最後一個字，便高聲朗誦起自己的文章，隨後拍案叫絕說：“這篇文章一定能嚇殺老熊矣　！”熊聽了大怒，喊叫著要責打文震孟，文抗議說：“大宗師，如全場能找出第二張卷子勝過我，再打不遲　？”�