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土地，它的物產，它的百姓，對我們既沒有用處，又非是兵家必爭之地，那些大大小小的屬國要來有何用？設定都護，耗費國力，勞民傷財，得不償失。你倒是還念著情分備了禮物，若換作是我，早將他們打發回老家了……”

他嗤然一笑，摟住我的肩膀，將我攬進懷裡：“謝謝。”

“謝我什麼？”

“謝你替我辯解，還費心用了那麼多說詞讚我。”

我大笑：“那你不如將那些預備給西域諸王子的大禮省了，直接送給我吧！”

劉秀聞言，不禁也忍俊不禁的大笑起來：“果然是財迷！”

我回道：“非我財迷，是你摳門！我倒還記得前年你去汝南南頓縣，那裡的父老百姓如何說你來著？”

他眼中笑意更盛，我抿唇竊笑，“公公曾任南頓令，所以你免了南頓一年的賦稅，吏民們讓你索性減免十年，你卻說什麼都不肯，最後討價還價的，才勉強又加了一年。”那年的事之所以讓我記憶猶新，是因為當時君臣百姓一塊樂著，那些吏民瞧著劉秀脾氣好，竟打趣揶揄皇帝，說皇帝小器，明明捨不得那十年賦稅，還假作大義凜然。

這件事回想起來，至今仍能讓我大笑不止。我的秀兒，有時候看著還真不像是個皇帝，絲毫沒有皇帝的架子不說，作風氣派，也仿若當年莊稼地裡鋤禾稼穡的樸實青年。

“朕的確是摳門。”他收起笑容，忽然眼中添了一分愧疚之色，拉起我的手說，“雖然貴為皇帝，卻沒能讓你過足錦衣玉食的奢華生活。你貴為皇后，無論吃穿用度，卻遠遠及不上前朝皇后，是我累你受苦……”

我一把捂住他的嘴：“幸而你不似前朝皇帝那般奢華，若也搞得後宮佳麗三千，我非一頭碰死在這雲臺閣廊柱上！”我故意說得醋意濃烈，得以沖淡了他的愧色，“不貪你的金，不圖你的銀……只要你的人，你的心……”

室外的風雪似乎更加大了，呼嘯的風聲在窗外盤旋，然而我的心卻是異常溫暖。我們依偎倚靠，無需過多的言語，彼此間互相守望，偶爾的一個眼波交纏，那個瞬間，便已經是永恆。

建武二十一年冬，漢建武帝婉言謝絕西域各國，遣送充當人質的王子歸國，並致送厚禮。十八國在聽說中國不肯派遣都護後，大為恐慌，於是向敦煌太守發出檄文，請求王子留在漢境，希望能夠以一種中國同意派遣都護的假象來阻嚇莎車國。

敦煌太守裴遵如實奏報後，劉秀應允。

建武二十二年，劉英及冠，從宮中搬了出去。其實比起劉彊、劉輔，他在宮裡住的時間已經算長的了，可即使如此，許美人與唯一的兒子分別時仍是哭得死去活來——我恩怨分明，念著許胭脂在宮裡的這十幾年還算老實本分，劉英亦是乖巧聽話，於是吩咐大長秋，以後每月的初一十五，楚王劉英進宮拜見我之後領他去許美人宮中，讓他們母子小聚半個時辰。

許美人自知後半生的倚靠盡在兒子身上，而在這之前，這些倚靠卻又全在我的一念之間，於是愈發在後宮謹言慎行，閉門不出。

正是這一年秋末，九月裡的一天下午，我尚沒從午睡中醒來，卻聽到宮中一片驚慌的尖叫聲。我被尖叫聲吵醒，沒等睜開眼，便感覺身下的床在不住晃動，飄飄忽忽的床倒不像是床，而像是一艘漂浮在海面上的小船。起初我以為自己在做夢，可是四周緊接著響起喀喀的聲響，我睜開眼，看到屋子裡的擺設都在顫動，案几上的成摞的竹簡滑塌仆倒，最終跌落在地上。

下一秒鐘，我條件反射式的從床上跳了起來，寢室內沒有人，但屋外頭卻很吵，夯土牆的牆粉在簌簌往下掉，嗆人的石灰粉瀰漫在狹小的空間內。

我捂著口鼻正打算往外衝的時候，迎面衝進來一個人，差點撞到我身上。

“娘娘！