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從西鳳門入宮，照樣男女有別，男子被帶去保和殿，女眷則由女官領著進了慈寧宮。

前腳剛跨過門檻，後腳就聽見棍棒重重打在皮肉上的悶聲，配以嗷嗷的慘叫，時不時穿插一句：「太后娘娘開恩啊！」

大家都是嬌養在深閨中的世家貴女，哪裡受到了這樣的場面，小鵪鶉似的瑟縮成一團。

領路的女官見怪不怪，平靜到幾乎冷酷的地步，要她們繼續向前，切莫讓太后娘娘等久了。

曲今影的母親曾與太后是手帕交，幼年時她常隨母親入宮，認出趴在長凳上挨棍棒的人，正是太監總管易東坡。

此人兩鬢已經花白，乾乾瘦瘦，後背已是血跡斑斑了。

她的雙手交握在身前，一陣冷汗沁在手心，用一副看似清貴端莊的模樣，行禮蹲福。

太后端坐在紫檀漆心的寶座上，接過蘭嬤嬤捧來的清茶，淡淡地呷了一口。

她年逾半百，姿態得體從容，光華貌美的臉龐上儘是柔柔軟軟的神色，眼眸卻是柔中帶厲。

由此可見，早年在後宮是位狠角色。人不犯我我不犯人，人若犯我我必犯人的優秀代表。

一言蔽之，上一屆宮鬥冠軍。

在這樣一位傳奇面前曲今影越發忐忑，心跳如擂鼓。

她淺淺抬眸，發現蘭嬤嬤身後還站著一個人，手捧著厚實的冊子，一頁頁的仔細翻過。鎏銀的雕花簪子，一絲不苟的盤發，伽羅色的單襦與長裙，僅這身簡雅自然的裝束就與其他女官大有不同。

曲今影對她有點印象——宮正樓千秋。

她與太后是一般年紀，樣貌不算出眾，卻獨有一份嚴肅端正。

又是個不好對付的。

曲今影這般想著。

「回稟太后，萬壽宴上的女眷全在這了。」樓千秋呈上名冊，「請您過目。」

太后信任她，看也不看就把名冊推回去。

樓千秋會意，朝身側的幾名女官囑咐了幾句話，便上前對一乾女眷們道：「諸位稍安勿躁，今日只是請你們來慈寧宮循例問話罷了，勞煩諸位在殿外稍候，若叫到名字就請入殿來。」

言罷又翻開冊子，喚出第一個名字。

被叫到的女子出列，驚慌的回答她的問題。

夜宴那天與誰來的？何時離席？去了哪裡？都幹了什麼？何時回席？何時離宮？

凡是有猶豫之處就多問幾句，若再磕磕巴巴就要高聲斥責，非逼著人說出所以然來。

還在長凳上趴著的易東坡已經奄奄一息了，執行杖刑的內官拖他下地，在老虎凳上換新人——全是養心殿的小太監。

他們年輕力壯，慘叫與易東坡相比可謂中氣十足，求饒的花樣也多。

畫面太殘暴太血腥，膽子小的女眷嚇出了眼淚。

樓千秋出來安慰道：「諸位小姐別害怕，照實說就行，如果沒有可疑的地方等稟了太后，即刻送各位回去。」

她翻了手中的冊子一頁，往前一步，來到了曲今影跟前，領著她進了殿內，當著太后的面問：「清慧縣主，前夜巳時三刻您離席去了哪？」

曲今影繃直脊樑，徐徐的一頷首：「吃了酒有些醉，去東配殿歇息。」

「呆了多久？」

「一個時辰。」

「這麼久？」

「東配殿裡有幾位許久未見的閨中密友，坐在一起吃了會兒茶？」

「哪幾位？」樓宮正盯住她的雙眸。

「戶部右侍郎的長女，中書侍郎的孫女，五城兵馬司的侄女。」

快至午時了，火輪高吐，白爛的日暉烤的人眼皮發燙，她不禁揉了揉眼又說出了她們的名字。

樓千秋喚出她們，待到確認後才