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風險，贈匕給我自保；若不是那把匕首，我的小命恐怕早就嗚呼哀哉了，怎麼可能還站在這裡接受他的拜見？心間感動莫名，遂上前一步，仰望他高過我的臉面，柔聲道：“少將軍一路小心！”

“謝皇后娘娘關心！”他更加成熟的臉，盈著淺笑，剛毅無比，轉身踩蹬一躍而上，手一拍，那馬感應似地騰身而起，像勝利在望的嘶鳴，在八月桂香的浮塵中順著御道引領在前。

車行緩緩，尾隨其後。緊接在後的是數輛華麗的車騎，使臣已在百官招呼之下安坐其內，撩開車簾，望道而駛，漸離宮門。

“上車吧！”烈焰明親手小心謹慎地將我扶上御輦，而後踩上腳踏，正色坐在我旁邊，一手輕扶在我背部以穩定我身形，擺出肅靜的帝王之姿。包括秀兒在內的宮婢數名，步行輦旁，隨時候命。少數位及一品的官員乘車跟隨帝輦之後。

如此，整個隊伍前有紗國精騎，中有國禮車隊，再有郭少將軍的護送衛隊，後為使節車隊，終為我們落座的龍鳳御輦，方浩所帶領的錦衣衛隊掃尾。一行浩浩蕩蕩地穿行皇城，朝南城門挺進，引來百姓夾道歡呼，騰聲似海。

坐上車，我方才想起眾官中，沒有冬辰的身影！昨晚他在迎賓殿與使臣共宴，按理說他應該在場才對，為什麼偏偏不見他呢？

側眼，昨夜幾乎徹晚未眠的烈焰明沒有半點倦怠之色，神清氣閒，目不斜視地望著龐大的隊伍前行，仿似在思考著什麼重大事件。察覺我看他，他狹目燦然：“瞧這皇城，民心安定，祥和之氣撲面而來，一片繁華呀。”他分明知道我想問什麼，卻避而不答，感慨似地對著眼前景象歎服一番。

“怎麼不見太傅大人？”我還是忍不出問了出來，但為免他發怒，用了冬辰的官階別稱。

回答我的是不以為意地一個反問。“擔心他麼？”

眉輕揚，我將他的面部表情仔細掃了一遍，確定看不出他有什麼怪心思後，才坦然答了話：“擔心。”

“等送走使節，我帶你去梅苑見見四少，太傅大人也在那裡。”淡語輕言，疏如初識，他的雙眼望著前方，扶我的手未有動作，保持著難得的靜寂。

在行至南城門之前，我們就這樣裝扮著世人前高貴的帝后，卻一句話也沒有。

［卷四　霧裡看花：第十八章　火焰為蓮（1）］

因為佇列龐大，又是城中行馳，車馬速度較為緩慢，隊伍出南城門時已是陽光普照，接近午時。送行隊近臨高壯的城門，擺開了陣列，眾使臣與焰國官員相互致意，又從車內紛紛伸出手朝我與烈焰明揮手作別，相較宮門前的大禮，城門前的送別簡單多了，郭李所帶領的衛隊在雙方人馬道盡離意後，悄然掠至眾使臣後。於是整個使節隊伍變成了由紗國精騎打頭陣，焰國侍衛隊墊後的長蛇陣，在明亮的豔光之下朝南急馳驅進。

所有停步在城門前的人，都望著使臣離去的方向，直到再也看不到他們的身影。

“高成！”身邊人終於開了口。高成從佇列裡鑽了出來，站到了他面前。

感覺好像等了幾個世紀一樣，總算聽到他開口說話了，我莫名地鬆了一口氣，暈眩的感覺似乎因為他開口說話變得輕了一些，用指尖揉了揉額頭，餘光偷掃了一眼正襟危坐的烈焰明，表情還是那般讓人看不出名堂來。

他與高成耳語了一陣。眾官上車，隊形立即換了方向，列成了數列，以尾作頭，行迴轉之路。宮女們將車輦四周的數重紗帳放了下來，以阻隔強烈的光線。車行不久，御輦改道行駛，由方浩帶著錦衣衛親自護駕，與眾官的車騎背道而馳。

“餓了嗎？”在沉靜了許久之後，他從車側取出一個小巧的食盒，微微揭開盒蓋，朝我遞過來，車帳內頓時芬芳馥郁；，好像是桂花的香味。

看著盒內