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”

“挺好的，”周玉年笑的勉強：“他那邊兒生意有些忙，說等過了年，得了空兒再來莊上與你團聚。”

夏湘蹙起眉頭，死死盯住周玉年的眼睛：“先生以為我會信？”

周玉年說謊的功夫著實不大好，遑論那一臉的心虛樣兒，單說用腳尖兒一個勁兒蹭地是怎麼回事？夏湘若還瞧不出點兒端倪，那可真是心智殘缺。

黃昏雲霞漫天，周玉年眉頭一皺，本也不願瞞著夏湘，索性就交代了：“顧五爺帶著個傻子僕人日子很清苦，我幾番輾轉才打聽到他的訊息，找到顧五爺時，他正在……洗衣服。”

夏湘幾不可查地蹙了下眉頭。

周玉年繼續道：“顧五爺請我去茶樓喝了壺熱茶，提起這些年是怎麼過來的，提起家破人亡，提起幾年裡的心酸，還有身邊的傻子僕人是怎麼拼命護了他的性命自己卻被打成了傻子。”

周玉年頓了頓。嘆了口氣：“顧五爺說，舅舅見外甥女兒，不帶點兒禮物也就罷了。還一副落魄樣子，吃外甥女兒的，住外甥女兒的，這種事兒他可做不出來。顧五爺說，他有手有腳，總要做成點兒買賣，自給自足。再有些餘頭兒，才好意思來見您。”

乳孃不知何時。默不吭聲站到了周玉年身後，聽到此處，忽然叫了一聲好：“有骨氣！這才像顧家的好兒郎！”

周玉年講的專注，壓根兒沒注意到身後有個人。乳孃這一嗓子將周玉年嚇了一大跳，捂著胸口唏噓：“您什麼時候兒過來的，可嚇死我了。”

“聽了有一會兒了。”乳孃臉一紅，有點兒不好意思。

夏湘笑了：“五舅舅覺著怎麼好就怎麼是。乳孃，過些日子你修封書信給五舅舅，讓他顧及著身體，別太拼命。若生意有些眉目了，就過來莊上，人多好辦事。相互照應，相互幫襯才是正理。”她想了想，又補充道：“就說。大小姐身邊沒個親人，整日裡愁眉苦臉，生意好不好也沒個樂模樣兒。”

周玉年搖搖頭，笑道：“顧五爺可不傻，還能被你忽悠了？”

夏湘撇撇嘴：“凡事都要大膽嘗試，不能因為那是五舅舅。我就不能……跟他耍心眼兒了。”

周玉年指著夏湘說不出話，最後哈哈大笑。

乳孃也跟著笑：“大小姐說的在理兒。我這就去準備紙筆寫信去。”

“乳孃，”夏湘一把拉住乳孃個袖子，有些不好意思地笑笑：“那個……您讓小書代筆吧，您那字……我怕五舅舅看不懂。”

……

趁著入冬前，得趕快把碧巧和採蓮的喜事辦了。

大家尋思著圖個熱鬧，圖個吉利，打算雙喜臨門，選在同一天辦喜事兒。婚禮前一天，夏湘拉著採蓮的碧巧的手，將準備好的銀票塞到她倆手裡。

“一人一半兒，錢數都是相同的，不信當面兒數數，我可不是個偏心眼兒的。”夏湘喜氣洋洋。

採蓮和碧巧同時推讓。

“那些個嫁妝就夠豐厚的了，您還給我們錢，不合適！”採蓮說著說著，又想起自己那糟心的老孃，越發覺得愧疚了。

碧巧也不收：“採蓮姐說的是，我們做奴婢的，若要了大小姐的厚禮，傳出去也不好聽。再說，日後奴婢們還是幫著大小姐做事，日子只會寬裕，不會清苦。您給了我們那麼些嫁妝，已經是天大的恩惠了，這銀票我們可不能收。”

“傳出去不好聽？”夏湘撇了撇嘴：“咱誰都不說出去不就得了？咋？你倆怕我前腳兒給了錢，後腳兒就滿天下的嚷嚷，顯擺？”

碧巧笑了：“您真是的，明知道我跟採蓮姐沒這樣的心思，還故意取笑。”

“那就收著唄，常山和趙五家裡都不是什麼富裕人家兒，你倆自己存點兒私房錢，日後想買什麼吃的，想戴什麼首