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美婦欣慰點頭，含笑嘆道：“能知百姓艱辛，你這一次代父巡狩，便未曾白去！”隨即退步坐回榻上。命道：“賜座！”

青衣侍女搬過椅子，對榻安放。黃袍少年對這侍女絲毫不敢怠慢，趕忙躬身謝道：“有勞！”那侍女輕輕應聲：“不敢當！”慢慢退回榻旁侍立，但目光仍定定望著少年，眼中滿是溫柔愛憐，如望自己兒女一般。

少年落座，一邊凝目打量美婦氣sè，一邊關切詢問：“孩兒遠行這兩個多月，不知母后身體可好？太醫配製的補氣益血丸，可還在吃麼？每rì用膳，胃口如何？……”

美婦微一擺手，正sè打斷道：“我一切都好，無需掛心！先說正事：你此番代父巡狩，原定不是要十多天後才能回來麼，卻怎會回來的這樣早？”

少年凝神理理頭緒，應道：“臨出行前，父皇叮囑孩兒：不可過多勞動地方，需儘量少耗民財民力。孩兒謹記在心，不敢稍忘！此番朱雀地區一行，孩兒所到之處，官員無不竭力奉承，安排舟車食宿，均極奢華；當此情形，孩兒深恐靡費太甚，有傷百姓，故儘量加緊行程，不做多餘耽擱，以減地方負擔！——行程加緊，回來的自然早些！”

聽完他這一番說話，美婦越發歡喜，展顏笑贊：“好，好；我兒小小年紀，已知憐惜百姓，將來必成有道明君；當真再好不過！”贊畢，想了想，又顯憂意，沉吟問道：“你急於回程，那……考察官員、巡視民生，可夠細緻麼？”

少年含笑應道：“母后放心；興師動眾走一趟，孩兒豈敢馬虎？——朱雀地區吏治如何、民生如何，孩兒皆已瞭然；對一些地方政令有何不妥、如何改善，孩兒亦有深思！近幾天內，孩兒便會寫成奏章，請父皇、母后覽閱審批！”

美婦微一點頭，又壓低聲音，鄭重問道：“可曾去軍中巡視？軍中老將，可還安康？”

少年笑道：“軍為國之保障；孩兒既到朱雀，自然要去朱雀軍中巡撫一番！鎮守朱雀的賀將軍，身康體健，猶能騎烈馬、開硬弓，馳騁shè獵！鎮守白虎的李將軍、鎮守玄武的楚將軍、鎮守青龍的項將軍，與賀將軍頗有書信往來；聽賀將軍說，李、楚、項三位將軍，亦都康健如昔！賀將軍還著意要孩兒轉告母后：白虎舊將安在，娘娘儘管放心！”

美婦微籲口氣，笑道：“仍都安康就好！這些老將能長統兵馬，哀家自可無憂！”喜笑片刻，又問道：“你父皇已下詔立你為太子，賜你新名‘還龍’；你可知道了麼？”

少年點頭應道：“孩兒未離朱雀時，便接到傳詔，已經知道了！”微一停頓，整整面容，又正sè問道：“孩兒正為此事不解：父皇年紀未老，chūn秋正盛。卻為何突然要立太子？立太子也就罷了，卻為何又急到這般地步，竟等不得兒臣歸來，便匆匆下詔？”

美婦奇道：“怎麼？你此番歸來，還未曾見過你父皇？”

少年應道：“先前兒臣曾去求見父皇，但御前太監回稟，說父皇稍有不適。jīng神不濟，今rì不便與兒臣相見！”

美婦微一點頭。緩緩講道：“他這次病的著實厲害，至今jīng力未復，也不奇怪；而他急著確立太子，也正是為此！——早年你父皇戎馬征戰，曾受內傷，落下病根！前些rì子，政務繁多；他竭力應付，疲勞過甚，以致引發舊疾。嘔血盈升、昏迷多rì！以前他舊疾也曾發作過，但從未像這次發作這般厲害；到他醒來後，便急急擬詔，立你為太子了！”

少年恍然道：“原來父皇是怕，他病體不支，會突然……”說到這裡，自覺所言不當。急忙閉口。

美婦卻並無絲毫忌諱之意，坦然言道：“雖然他這次未死，又好轉過來，但如此病勢、如此cāo勞，終究支援不了太久！……最多過不了三年，我兒必可繼位為帝；所以