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李龍城名義上是沈既明的貼身大侍衛，於是賜座沈既明身畔。此處視野開闊，足以讓他看清每一位席上賓客的醜態，一時間噁心得要命。鮮美菜餚如流水般源源不斷地端上桌案，李龍城看著眼前冒著熱氣的烤羊羔，沒有來地想起他曾見過活活餓死在街邊的一家四口，後來還是沈既明出錢安葬的。他面色不善，忍不住看了沈既明一眼，沈既明雖以黑綢覆面，微抿的嘴唇依舊顯露出掩不住的嫌惡。

李龍城一怔，倏地收回了目光。

沈既明不知李龍城心思，低聲與他道：「路上舟車勞頓，你可趁此機會歇一歇，想吃什麼與我說，我叫他們為你端來。」

李龍城悶悶道：「沒胃口。」

沈既明沒有計較李龍城的失禮，也未強迫他作出樂在其中的姿態來。他伸手在面前摸索一番，熟練地找到酒罈，為自己斟了滿滿一大碗，而後一飲而盡。飲罷，沈既明以手背擦過嘴角，冷笑一聲：「這樣好的酒，竟只能在此等場合喝到，著實可惜。」他微微側頭，似是看向李龍城的方向：「和煙和露一叢花，擔入宮城許史家？」

旁位有臣子出言提醒道：「十九殿下，這西域的葡萄酒釀可不是您這樣喝的。此酒需得小口酌飲，細細回味，方知其中趣味。您這飲法雖一時痛快，卻是糟蹋了好東西。」

大皇子接過話茬：「趙大人此言差矣，我弟弟出身軍旅，常年旅居大漠。那地方幾百里見不著一戶人家，寸草不生，莫說是葡萄佳釀，他就連民間清酒都喝不著一口。饞了這麼些年，可算能回京喝上一口，可不得狼吞虎嚥，生怕被人搶去似的。」

滿堂鬨笑。

大皇子自詡嫡出，又是皇長子，除去皇帝外就屬他身份最是貴重，向來看不起沈既明，逮著機會準要諷刺幾句。沈既明對此早已司空見慣，他不欲手足相殘，向來當作沒聽著。

又有人起鬨道：「十九殿下自關外回來，可有準備些新奇玩意獻給陛下？」

沈既明道：「六哥說笑了，大漠不比關裡富庶，幾百里見不著一戶人家，寸草不生的地方哪裡有能入眼的好東西呢？」

這話說得巧妙，拿大皇子的原話堵六皇子的嘴，巧妙地為自己開了脫。氣氛徒然變得尷尬，就連皇帝也終於移開眼睛，不滿地盯了大皇子一眼，責怪他不分場合地發難壞了他欣賞美人的興致。大皇子變了臉色，急忙下跪認錯，皇帝的神色依舊不見好轉。與大皇子一母同胞的五皇子見狀，靈機一動，出言解圍道：「稟父皇，皇兄為慶中秋佳節，特為父皇備下助興的節目，還請父皇賞臉，看上一看。」

皇帝陰翳不減：「什麼，拿上來看看。」

五皇子拍了拍手，一架碩大的木製梯子被人推進大殿，上頭竟綁著一容貌姣好的女子。女子淚眼婆娑，顯然是中原人的眉眼，卻被逼著穿上西域美人的服飾。她的口舌皆被堵住，連話也說不出，只能傳出嗚嗚的聲音。

果然新奇，皇帝問道：「這是何物？」

沈既明即刻聽出那上頭綁著活人，不由得暗罵一聲，他聽聞身邊異動，心知是李龍城按捺不住，急忙將人按下，示意他不要輕舉妄動。

不知為何，這一回李龍城的身子顫得厲害，連嗓音也趨近沙啞：「殿下！」

「想活命就別在這個時候出風頭。」

「可是殿下，她——！」

大皇子清了清嗓，介紹道：「此女子及其親族犯下謀逆重罪，已削去良籍，淪為賤奴。古有王公貴族射殺奴隸為樂，今日我便將她充做箭靶，還望搏父皇一樂。來人！將父皇的弓拿來！」

女子驚恐萬分，幾度哭死過去。皇帝肉眼可見地明朗起來，仰頭大笑數聲：「好！吾兒知我！拿弓來！」

沈既明胸口處不斷翻湧，殘留在口舌中的葡萄釀令他作嘔。