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出來，卻還有枯黃的竹葉沒能落盡，遮擋住了影壁西側的小屋。令秧就被關在裡面。一張舊榻，一個搖搖晃晃的矮凳，一張小炕桌被丟在屋角，擺著幾個碗和杯子。破曉時分，竹影潑在窗戶紙上。那婆子坐在矮凳上慢吞吞捶打著自己的腿，終於開口道：&ldo;我知道夫人睡不著，好歹閉上眼睛歇歇。天一亮，可就又不能清淨了。&rdo;令秧抱緊了膝蓋，往榻角處縮了縮，像是要把自己砌進身後的牆裡，或者變成一塊帳子上的補丁。她試過想要伸展開雙腿，稍微一動，膝蓋就鑽心地疼。似乎不知道該拿這個僵硬的自己如何是好。她也不想跟這個看守她的老婦說話‐‐人們似乎叫她&ldo;門婆子&rdo;，雖然相貌可憎，卻也不曾為難她‐‐可是令秧知道，眼下，她對任何人和顏悅色，都沒有用。

&ldo;依我看呢‐‐&rdo;門婆子的聲音聽上去元氣十足，佝僂著腰，捏自己的小腿，眼睛直直地看住她，她有一隻眼睛是斜的，裸露在外的一大片眼白呈現一種蒙塵的黃色，像是茶垢，&ldo;夫人不懂得守一輩子的苦處。別怪我說話粗糙，夫人未必做得到。&rdo;婆子熟練地盤起腿，把自己準確地摺疊在了那張小凳子上，突然間成了一個詭異的神龕，&ldo;又沒個兒女，也就沒什麼牽掛。跟著老爺去了，左右不是壞事。博了名節自不必說，省得熬往後那些看不見頭的日子。夫人現在年輕，覺得活著有滋味兒‐‐可是信我門婆子一句話，一眨眼，活著的滋味兒就耗盡了。等當真覺得死了比活著痛快的那一天，就由不得夫人您了。&rdo;

令秧不吭聲，像是打瞌睡那樣閉上了眼睛。門婆子隨隨便便地從那把破壺裡倒出一杯看起來像是泡得過久的茶，再拿起一隻粗瓷的碗，轉身在屋角的水缸裡舀了一碗水。&ldo;夫人？&rdo;門婆子將杯子和碗並排擱在炕桌上，也不管髒不髒，就將炕桌橫到令秧面前的被褥上。&ldo;夫人若是想好了，就喝了那杯有顏色的。我跟你保證，喝下了，只需忍不到一個時辰的工夫，就什麼都過去了。若是還沒想好，就把那碗水喝了‐‐等會兒還要再去祠堂跪著聽訓呢，不喝水撐不住的‐‐我老婆子也沒法子，長老們吩咐過了，只准我給夫人水，不準給吃的。&rdo;

片刻之後，令秧聽見了關門的聲音，她知道此時屋裡只剩下了她自己，和那碗毒藥。她怕，可還是忍不住睜開了眼睛‐‐畢竟，長這麼大，還沒見過毒藥是什麼樣的。捧起那杯子的時候胳膊都在打戰，但是她還沒有意識到那其實是因為飢餓。不然‐‐先稍微用舌尖舔一下呢‐‐她還是把那杯子丟回到炕桌上，還以為它會被打翻或者直接摔碎，但是它只是危險地顫了顫，像是轉了半圈，就立住了。她從小就怕死了喝藥，這跟那藥究竟是為了治病還是為了死根本沒關係。手抖得太厲害，灑出來的一點點弄濕了她胸前的衣裳，若是讓嫂子看到了準又要數落的，她已經很久沒有這樣自然而然地想起嫂子了。一夜之間，成為唐家夫人的那段日子似乎已經成了一場夢，她的心魂又回到了童年去。

死就死吧。既然這麼多人需要她死‐‐那可能真的像門婆子說的，不是壞事。雖然說她若真的守到五十歲，也有牌坊可拿‐‐但明擺著的，長老們不相信，也等不及。一具新寡的，十六歲的女屍換來的牌坊更快，也更可靠些。到了陰間，能看見娘，還能看見唐簡‐‐糟了，娘認不得唐簡長什麼樣子，他們如何能夠聚在一起，迎接令秧過來呢？令秧像是被人兜頭潑了一盆冷水，在這世上，她最親的兩個親