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六公清了清嗓子，不怒自威，講話的聲音中氣十足：&ldo;唐王氏，你可知道這是什麼地方？&rdo;

她不知道自己算不算得上&ldo;知道&rdo;，所以只好看著六公的眼睛。六公邊上那個不知是&ldo;九公&rdo;還是&ldo;十一公&rdo;的老者慢條斯理地放下了茶杯：&ldo;唐王氏，今天找你來，是為著好意提醒你做女人的本分，也自然是為著光耀咱們唐氏一族的門楣。咱們唐家的男人向來體健長壽，上一個朝廷旌表過的貞節烈婦，怕是二十多年前了……&rdo;他朝著半空中拱了拱手，然後另一個聲音截斷了他的，這聲音從令秧的右手邊傳過來，沙啞，調門卻很高，聽著直刮耳朵：&ldo;是二十九年了。中間只出過兩個未滿三十的寡婦，一個有辱門楣，沉潭了；另一個回孃家了，也是因為那婦人的父親當時升了巡撫，來接她走，這個面子不能不給。如今我們唐氏族中也該再出個烈婦，唐王氏，恰好輪到你，也是老天垂憐。&rdo;

聽起來，他們像是災民求雨那樣，盼著一個年輕的烈女。

唐璞站在她的左手邊，開啟一本冊子，高聲誦讀起來，六公緩緩地說：&ldo;唐王氏，你且仔細聽著，聽完了，我們還有話要問你。&rdo;

唐璞抑揚頓挫地念完了一大段話，她其實一個詞都聽不懂。她能聽懂的部分，只是一長串的名字，似乎無窮無盡。

洪武四年，河南南陽府，劉氏，十七歲喪夫，觸棺殉夫，亡。

洪武十二年，陝西平涼府，張氏，十八歲喪夫，矢志守節，至二十二歲，公婆迫其改嫁，自縊而亡。

洪武二十三年，徽州府婺源縣，林氏，二十一歲喪夫，絕食七日而亡。

永樂四年，湖廣黎平府，趙氏，十八歲喪夫，投湖而亡。

永樂十年，山東萊州府，馮氏，十四歲定親，完婚前半月，夫急病暴斃，自縊而亡。

正德元年，河南汝寧府，李氏，夫亡，年十六歲，公婆欲將其改嫁其夫幼弟，執意不從，自刎而亡。

嘉靖九年，徽州歙縣，白氏，二十歲喪夫，時年幼子兩歲，矢志守節，其子後染時疫暴卒，卒年四歲，白氏遂投井而亡。

嘉靖十一年，徽州休寧縣，方氏，二十三歲喪夫，吞金而亡。

嘉靖二十年，山西沁州府，蘇氏，十九歲喪夫，矢志守節，侍奉家翁，後家翁病故，其父母欲使其改嫁，自縊而亡。

嘉靖二十三年……

原來這世上，有這麼多種自盡的死法。只是這&ldo;嘉靖年間&rdo;為何這麼長，令秧的腰間已經麻木，略微一挪動，人就像木偶一樣散了架，不聽使喚地朝前匍匐，她用手撐住了冰涼的地板。這一次，她沒有力氣再抬起頭注視六公的臉。

&ldo;我真的，跪不動了。&rdo;一顆淚重重地砸在手背上。唐璞的聲音不知疲倦地繼續著，有一個字像雪片一樣飛滿了令秧的腦袋：亡。

&ldo;也罷。時候不早，大家都乏了。&rdo;六公揮手將先頭那個婆子招進來，&ldo;扶她去隔壁歇著，明日接著念。你要知道，給你念的這些，都是朝廷旌表過的節婦。過去的規矩，填房繼室都不予旌表‐‐可是聖恩浩蕩，自洪武年間，恰恰是在咱們休寧穆家的一位繼室夫人身上，太祖皇帝把這規矩破了。往後，才有了你們這般填房孀婦的出路，要說你的運氣也算是夠好‐‐那本冊子才唸完不到兩成，你若生在早先，還不配有她們的歸宿，最好的歸宿，你明白嗎，唐王氏。&rdo;

祠堂的後面是一個小小的內院，影壁兩旁，有翠竹，新綠冒了