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‐‐可是她們終究不同，令秧無論如何，都無法假裝自己像是一個&ldo;母親&rdo;。她緩緩地嘆氣道：&ldo;這個宅子裡，我最在意的，便是這一屋子女人的操守和名節。或者我講得再明白些，這一屋子女人的操守和名節，絕不能在別人嘴裡被玷汙了。咱們家‐‐帳房上每年收多少銀子又花多少，有沒有虧空能不能盈餘，什麼差事用什麼人又罷免什麼人，我通通不管，我不識數目字，也不想費這個力氣；可若是咱們家裡傳出來什麼不好聽的話不名譽的事情‐‐那就是我的事情了。你可明白？&rdo;

侯武連聲答應著，心裡卻想起很多年前一個晨曦微露的清晨。那似乎是個初夏，不記得是族裡唱大戲還是過端午了，他吃多了酒，強撐著幫川少爺把馬牽進馬廄去，頭暈沉沉的，覺得那匹馬的眼睛好像飛滿了四周，他的身體模糊感覺到了一堆鬆軟的稻糙，倒頭便將自己砸進去了。不知過了多久，他睜開眼睛，一時辨不清自己身在何方，耳邊卻聽見一男一女的說話聲。女人說：&ldo;謝先生，我怕是等不了那麼久了。若有一日實在不得已，只能自己了斷。就怕那時候沒工夫跟謝先生辭行，先生的恩德我只能來世再報……&rdo;他聽出來那是誰的聲音，正因為如此，才嚇得丟了魂。然後男人的聲音道：&ldo;夫人遇到了什麼難處吧？不過謝某隻勸夫人……&rdo;往下的話他便聽得不甚明瞭了，只是那句&ldo;謝某&rdo;讓他知道了對話的人是誰。他恨不能把自己的身子埋進稻糙堆裡，脊背上的冰涼倒是醒了酒。

他沒對任何人提起過這個。其實他自己也不甚明瞭這件事的意義‐‐只是他知道，這個記憶必然要留著，日後總歸有用。

他自然不會知道，當他退出令秧房裡的時候，他脊背上印著小如含怨的眼睛。小如得知這場婚事定下來之後，在後半夜偷偷地哭了很久。不過小如知道，這念頭早就被夫人掐斷了，或許本來就不該有的。小如不是個跟自己過不去的人，天亮以後，她便好了，又歡天喜地地跑去打趣紫藤，順便熱心好奇地想要看看新娘子的衣服。

洞房花燭夜，他穿著一身簇新的衣裳，在床沿上手足無措地坐下來，似乎覺得新衣裳太拘謹，可是真脫下去又太費事了。他打量著八仙桌上暢快地淌著淚的喜燭，故意不去注視身旁那個蓋頭未掀的女人。新房雖小，可已經是下房中最上等的兩間。全套的傢俬物件，甚至新娘子的首飾，都是蕙姨娘親手置辦的‐‐蕙姨娘甚至沒有動用帳房上的錢，是拿自己的體己出來給紫藤置下了這份讓所有丫鬟都羨慕的嫁妝。

他隱約聽得到，闔上的房門外面，那些隱約的嬉笑推搡的聲音。他終於站起身掀掉蓋頭的時候，那些聲音就更嘈雜了。頭髮被盤起來，並且濃妝之後的紫藤看上去有點陌生，他幾乎無法正視她塗得鮮艷的嘴唇。他只好重新坐回她身旁，他和他的新娘默契地安靜著，等到門外的人們意興闌珊，等到那些鳥雀般細碎的聲音漸漸平息‐‐在那漫長的等待裡，他想說不定能娶到紫藤是一件非常正確的事情，因為她和自己一樣，熬得住這樣讓時間慢慢被文火燒乾的寂靜。紫藤突然開口說話的時候，他嚇了一跳。

&ldo;往後你若想去蕙姨娘那裡，照舊去便好。但是要記得讓我知道。&rdo;紫藤的聲音很輕，但是吐字清晰，珠圓玉潤的。

他大驚失色，卻依舊保持沉默。其實他第一個念頭是讓她當心隔牆有耳，只是他又實在說不出口。

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