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令秧的娘死得早，這些年來，嫂子就是家裡挑大樑的女人。令秧有個年長自己十三歲的哥哥，算命的說，哥哥命硬，克兄弟姐妹‐‐不知道準不準，不過在哥哥出生後的十多年裡，娘又生過一個男孩，一個女孩，都是在還沒出周歲的時候就夭折了；還懷上過一個不知是男是女的胎兒，同樣沒留住‐‐只有令秧安然懵懂地長大了，破了算命先生的咒。令秧是爹孃的寶貝，尤其是娘，看著令秧的時候總有種謝天謝地的感激。她給了令秧生命，可是令秧終結了她對生命的恐懼。病入膏肓的時候，娘甚至不再那麼怕死。她只是平靜地把令秧的小手放在嫂子手裡，用力地對嫂子說：&ldo;照顧她，千萬……&rdo;嫂子知道這句話的輕重，恭順地回答：&ldo;我知道。&rdo;‐‐嫂子不也一樣沒等婆婆說完話就答應了麼？娘在那種時候，哪想得起來嘲笑嫂子的家教？嫂子就是喜歡把婆家描述得像陰曹地府一樣，嚇唬令秧‐‐其實嫂子現在在家裡管事兒，還不是說一不二‐‐這個婆家還有個像令秧這樣，有事沒事會被她擠對兩句的小姑子‐‐能壞到哪裡去了？

令秧也知道，一個姑娘家，總想像婆家是不害臊的。如果讓任何人知道了這種想像，就更是該死了。可是除了這種想像，令秧實在沒有什麼有意思的事情可以做。若是像海棠姐姐那樣識得幾個字，還能偷偷看點書，或許好些‐‐有一年，表哥發了水痘，不能去族學裡上學，家裡只好請了先生來教‐‐海棠姐姐早在剛出生的時候就得過水痘了，那時候他們都才六七歲，且表哥一個人總是哭鬧著不肯念書，所以大人們就叫海棠姐姐去陪表哥玩，海棠就這樣跟著表哥學了認字‐‐表哥在家裡一關就是半年，半年過去了，大人們也就默契地訂下了他和海棠姐的婚事。

要是令秧很小的時候也出過水痘就好了。

要是令秧能和海棠姐姐一起嫁給表哥，就好了。

這件事只能放在自己那裡，即使是對最能掏心窩子的姐妹，也不能說‐‐令秧知道什麼是自己可以盼望的，什麼不行。所以，就是想想而已，沒關係吧。令秧一邊想著，一邊幫嫂子做著針線‐‐那些單純屬於fèng補的粗活兒看不出什麼分別，不過若是細緻一些需要繡工的活計，就不同了，比如那件做給春妹，就是嫂子的大女兒的小襦裙。上頭的花飾是令秧繡的‐‐其實並沒有多複雜，是用令秧的舊衣服改的，只不過，薑黃色的粗布裙擺上，令秧別出心裁地繡了兩隻小燕子，配著一點淡淡的，幾乎像是水珠滴出來的柳葉。令秧繡的時候心裡沉甸甸的，因為她怕若有一天，海棠姐姐看見了這兩隻呼之欲出的燕子，就看穿了她的心事‐‐其實這種擔心很是荒唐，她自己也知道。完工那天，嫂子只是略微吃驚地看著她：&ldo;真是長進了。&rdo;隨後又搖頭道，&ldo;可是她小孩子家身子拔節那麼快，不該穿這麼精細。&rdo;令秧一反常態地對嫂子認真地笑道：&ldo;就算我走了，也能給春妹繡衣裳，我做好了託人帶回來給你。&rdo;嫂子的食指用力戳了一下她的眉心：&ldo;少講這些作怪的話。&rdo;

人們都說，令秧的親事是樁好姻緣。既然都這麼說，一定有些道理的，即便對方的年紀比令秧的爹小不了幾歲，可好歹，是個什麼老爺。令秧的夫君姓唐，名簡，家在休寧，離令秧家不過二三十里。其實唐老爺家再往上數幾代，跟令秧家一樣，都是徽州的商戶。不過唐家經營得高明些，雖然比不得那