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自喝北方買來的燒酒‐‐她堅信燒酒有毒，並且她的夫君怎麼可以如此迷戀這種下等人才喜歡的味道，所以從那以後，在她面前，他只喝揚州雪醅或是女兒紅。他十六歲那年娶了她，快二十年了，她做得到在他們共同生活時的任何一處細節上按一把，就能精確地點到穴位，提醒他的失敗和不務正業。這也是一種令謝舜琿嘆為觀止的技能。也不是沒有人勸過他納妾，他不肯‐‐女人都一樣吧，即使是一個不盼著他出人頭地的女人，也必然會在別的事情上對他懷著某種他永遠無法滿足的希望。他和她們的希望之間，永遠是道高一尺，魔高一丈‐‐無論怎樣他都是個負心人。

十二年前，蕙娘回來了。她跟著休寧人唐簡‐‐一個替她贖身的恩客回到了徽州。對蕙娘來說，已然是最好的著落。只是沒人想得到，她能這樣若無其事地重歸故里。起初，唐簡併沒有將她帶回唐家大宅去，而是安置在了休寧城中的一處僻靜小院裡，隨後要在這別院中宴請一些舊日的朋友。謝舜琿的舅父曾與唐簡同一年中過鄉試，所以舅父也在一個秋高氣慡的日子接到過唐簡的帖子‐‐他跟著舅父同去，他就是想知道，蕙娘看起來過得好不好。

她落落大方地從屏風後面走出來，同唐簡的故交們打招呼。明眸皓齒，雙眉入鬢‐‐真該有個人提醒她，這種畫眉的習慣只怕是教坊裡的，此刻住在別院還好，若是正式進了大宅的門，還這樣畫眉，只怕唐家的老夫人會有話說。當然，這話不是他能講的。他已完全無法把記憶中那張小姑娘的臉跟面前的她聯絡起來，他只看到一個裝扮嬌艷，舉止卻含蓄知禮的婦人，臉上有種凜凜的秀麗，一看就知道，有很多事曾經從她的眼神裡狠狠地碾過去。他沒打算跟她相認，她卻眼睛一亮，脫口而出：&ldo;五哥哥。&rdo;‐‐看來他娘還真沒有撒謊。那次見面之後不久，她便跟著唐簡回去大宅，拜過了老夫人和夫人，正式進了門。那眉毛究竟有沒有落下話柄，不得而知。十二年間，家鄉的親戚們全都避之不及，只有他去唐家看過蕙娘好幾次，他不想讓人們以為這女人已經沒了孃家‐‐眼看著蕙娘渾身上下的裝飾越來越樸素，不過神情倒是日益舒泰了，尤其是在漸漸負擔起管家的責任以後，那一身運籌決斷的做派怕是在教坊學會的，時常令他看了竊笑。唐氏一族在鄰近幾個縣算是數得著的，可是唐簡家的這一支真稱不上富裕，跟原先蕙孃的孃家和如今的謝家都沒法比，不過好在唐簡這個進士算是整個家族的書香與根基，族中規定，那幾支經商為主的富裕支脈，每年須得給他們家一筆分紅。唐簡性情雖有狷介的地方，但懂得寬厚待人，叫謝舜琿也跟著放了心。

誰都知道唐簡為什麼離開京城。那套在偏遠蠻荒地方染上沉痾的說辭，最多隻能騙得過他家的僕婦。徽州的男人，即便不入官場，大都是走南闖北地經商，商號開得滿天下，真正的世面見多了，便也懂得‐‐再金碧輝煌的大場面，也躲不開那些江湖人情的小道理。唐簡剛入翰林院的時候，初出茅廬，少不得仰仗朝野間根基深厚的人的提攜。若是提攜他的人陰溝裡翻了船，唐簡自然得不到什麼好結果。彼時朝中，是元輔張居正的天下，唐簡的恩師據說是為著什麼稅賦的事情衝撞了國相爺，暗自角力了幾年，終於敗下陣來。緊跟著，唐簡就被派到北邊的邊陲做縣令，他自知無力迴天，藉口養病，辭官返鄉。‐‐即便周圍人的推測有誇大的成分，事實大抵還是循著這個譜兒，錯不到太遠的地方去。謝舜琿清楚，他不想再接著考功名，不是因為真的生性散淡，而是因為恐懼。

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