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退，盡力讓腳步聲消弭。她知道自己此刻的身形步態滑稽可笑。她也用手掩著自己的鼻子。她得不露痕跡地出去，叫人來幫忙給老爺換洗，也需要叫伺候老夫人的人過來，將老夫人領回去。她不是害怕老夫人知道她聽見了他們說的話，她害怕老爺看見她也掩著鼻子。她第一次為老爺清洗糞便的時候，就曾經心驚肉跳地想，若是老爺要這樣活到老夫人那個年紀，還真不如從現在起就讓她守寡，那樣至少還有牌坊可以拿。

老爺在靈堂裡停了七天。&ldo;頭七&rdo;時候，做了最後一場法事。

送葬那日，紙錢飛了滿天，在田間小道上零落成泥。他明明答應過令秧，他不死。只是人出爾反爾，也是常有的。

現在終於沒有了滿屋子憋屈的腐朽氣，沒有了被屎尿弄髒的鋪蓋被褥，沒有了那男人沉重得像石塊一樣的身體，沒有了他摸上去像苔蘚一般的面板，沒有了即使怎麼小心也還是長出來的褥瘡，沒有了病人和照看病人的人都會忍受的滿心受辱的感覺‐‐都沒有了。床前明月光，疑是地上霜。死亡就像是平仄和韻腳，把髒汙的生修整成了一首詩。令秧覺得老爺的棺材很好看，紋飾簡單樸素，可是有股靜美。正因為他躺在裡面，她才能如此乾淨地懷念他。她成為唐家夫人，還不到一年。似乎嫁給他，就是為了送他一程。

她記得那應該是驚蟄前後，一個下著微雨的下午。她看到蕙娘到哥兒的書房裡去，叫哥兒拿主意，挑選棺材上的紋飾。她跟蕙娘打招呼，蕙娘就招著手叫她進去一起看。她好像還從沒進過哥兒的書房。書房一張小榻上，坐著個穿了一身鴿灰色的陌生男人。一見令秧進來了，就起身唱了個喏。她知道，那個就是蕙孃的遠房表哥，暫時請來指點哥兒的文章。她忙不迭地道萬福，都沒看到其實哥兒也在給她行禮。

那是令秧頭一回見到謝先生。她沒敢仔細看他究竟長什麼樣。謝英，字舜琿。唐府裡無論主僕，索性人人都稱呼他&ldo;謝先生&rdo;。

老爺下葬的翌日，族裡的人便來了。蕙娘認得，上門的是唐六公的侄子唐璞。六公是族長，六公的侄子年紀不大，可是輩分卻其實比老爺還高。唐璞看起來倒不是個囂張的人。只准那幾個跟著他的小廝站在大門口候著。對蕙娘道：&ldo;族裡的規矩是這樣，新寡的婦人，須得到祖宗祠堂裡去跪一夜，由長老們口授女德。&rdo;蕙娘做了個手勢叫丫鬟出去，自己為唐璞斟上了茶，殷勤備至：&ldo;族裡規矩自然是要守，只是我家夫人也要有個貼身的人跟著才好，方便伺候，夫人前些日子一直操勞著照顧老爺，身子虛弱，還望長老們擔待。&rdo;蕙娘用力地盯著唐璞的眼睛，重重地說出&ldo;擔待&rdo;兩個字。&ldo;也罷。&rdo;唐璞放下了沒動過的茶杯，&ldo;只帶一個。可是有一樣，夫人什麼時候回來，那丫鬟就什麼時候回來，中間須得在祠堂候著聽使喚，不可中途擅自回府。&rdo;唐璞帶著令秧離去的時候，蕙孃的嘴唇已經被自己咬得發白，她吩咐身邊一臉憂心的管家娘子：&ldo;快點去把大夫請來，今晚就留在咱們府裡，還有，讓大夫多備點止血的藥。&rdo;

很多年後，令秧即使非常努力地回想，也還是記不得祠堂的樣子。她只記得那幾位長老一人坐一把紅木的太師椅，然後一個四五十歲的婆子放了張蒲團在她膝下，眼神示意她下跪。至於跟著她過來的那個丫鬟，早已被唐璞的隨從們攔在了外面。她不記得自己對著那一行又一行的靈位究竟磕了多少個頭。總之，磕到最後，俯下身子的瞬間她就錯覺那些牌位馬上就要對著她飛下來，&ldo;梟梟&rdo;地叫著，淹沒她的頭頂。她袖子裡藏著一小瓶白藥‐‐是來的路上，那丫鬟偷偷塞給她的，想必是蕙孃的主