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些巨賈，好歹也算是富戶，還出了唐簡這個自貢生一路中了進士的聰明孩子。殿試及三甲，入翰林院的那一年，唐簡不過三十一歲，躊躇滿志，男人在恰當的年紀得了意，無論如何都會有股倜儻‐‐他並不知道那其實就是他一生裡最後的好時光；他更加不知道，他此生最後一個女人將於十五年後來臨‐‐他只顧得上堅信自己前程似錦，不知道她那時正專心地注視著插在搖籃欄杆上的一隻風車，她的窗外就是他們二人的故鄉，絢爛的油菜花盛開到了天邊去。

媒人自然說不清，為何唐簡只在短短的四五年工夫裡，就被削了官職，重新歸了民籍；為何他在朝中的前途就這麼莫名其妙地斷了，不過只曾在西北一個偏遠荒涼的地方做了一陣子知縣‐‐哪能妄斷朝中的事兒呢，問那麼多幹嗎，是會惹禍上身的‐‐起初，媒人就是用這樣危言聳聽的方式，把令秧她爹的疑問堵了回去。家鄉的人們只知道，唐老爺自己的說法，是在西北上任的時候染了沉痾，無心仕途，所以回鄉的‐‐這自然是假話，但是無論如何，唐家是個出過翰林的人家。唐氏一族仍然是徽州數得著的商戶，相形之下反倒是唐老爺這一支窮了些，可是守著祖宅祖產，耕讀為本，沒有任何不體面的地方。雖說是過去做妾，可是這是唐家夫人力主的，多年以來唐夫人只生過一個兒子，怕是比令秧還大兩歲，卻自幼體弱多病‐‐為著添丁，唐老爺先後納過兩房侍妾，可是一個死於難產，臍帶順便勒死了胎兒；另一個，生過一個女兒之後就莫名其妙地瘋了。提親那年，令秧才十三歲，按理說年紀稍微小了些，可是八字難得的好，人長得也清麗，媒人幾次三番地跟爹強調著，說唐家是難得的厚道人家，不會委屈令秧，還有個深明大義的夫人，夫人咳血已經有年頭了，知道自己時日無多‐‐所以，明擺著的，只要令秧能生下一個哥兒，扶正就是順水推舟的事情。

令秧的爹說，得商議一下。媒人說，那是自然，只不過千萬別商議太久。

其實，爹並沒有和任何人商議，只是送走了媒人之後，交代哥哥說，他次日要帶兩個夥計到鎮上和臨近幾個縣裡去收帳，幾天就回來，哥哥也不必跟著。哥哥奇怪地說還沒到收帳的日子呢，嫂子從旁邊輕輕地給了個眼色。於是，爹就這樣消失了幾天，他只不過是在做決定的日子裡，不想看見令秧。自從娘走了，爹越來越不知道怎麼跟令秧相處。只是每年從外地經商回來，給令秧帶一箱子他認為女孩子應該喜歡的玩意兒，說一句：&ldo;拿著玩兒吧。喜歡什麼，告訴你哥哥，明年再給你買。&rdo;似乎是說了句讓他無比為難的話。

那天晚上，十三歲的令秧靜靜地坐在狹窄的天井裡，發現只要緊緊地抱住膝蓋，收著肩膀，就可以像童年時候那樣，把自己整個人藏在一根柱子後面。其實這個發現並沒有什麼意義，因為無論她藏或不藏，也沒有人來尋找她。哥哥和嫂子在廚房裡聊得熱鬧，聲音在夜色裡，輕而易舉就捅破了窗戶紙。哥哥說：&ldo;我拿不準爹的意思是怎樣，反正，我不同意。若是令秧去給人家做小妾，七月半的時候我可沒臉去給娘燒香。&rdo;嫂子嘆著氣：&ldo;這話好糊塗。你掂量一下，要是爹真的不同意，那他還出去收什麼帳，他是覺得這事情挺好的，只不過心疼令秧。&rdo;哥哥道：&ldo;你也知道令秧委屈。一個翰林又怎麼樣了，我們不去高攀行不行？令秧怎麼就不能像海棠那樣配個年紀相當的，我們令秧哪裡不配了？&rdo;嫂子又嘆了口氣：&ldo;這話糊塗到什麼地步了，誰說令秧不配，我還告訴你，假使海棠沒許人家，保不齊舅舅他們也會願意。你想想看，人家一個出了翰林的人家，風氣