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別人說自己輕浮；要在正房夫人面前做小伏低，怕奪了正房姑娘的風頭；要在親爹面前表現，怕謀不著好姻緣……歸根到底，不就是輸就輸在這身份上。

“你……”柳姨娘指著青蓮，胸脯上下起伏，顯然是被氣著了，“你渾說什麼”

“我不知道我哪裡做錯了，只不過去問個安，父親和祖母都沒說什麼，姨娘犯不著這般斤斤計較。”青蓮放緩了語氣，想起今日在榮禧堂見到鬱子都，臉頰飛起薄紅，“我不過是想給自己謀個前程……像鬱子都那樣的人品樣貌，就算做不了正室，做個妾總可以吧？”

柳姨娘看見女兒這副思春的模樣，些許平復的怒氣又上來了。不過她素來能忍，此時面對女兒，面上也沒有表現出過分急躁，沉聲道：“知道集雅居擠兌出來的那位為何安置在我院子裡嗎？知道你父親準備讓她肚子裡的那個以後歸在我名下嗎？”

青蓮頭一次聽母親說起這事，不由驚詫道：“啊——祖母同意？碧桃可是她屋裡出來的人，我以為父親會給她個名分。”

柳姨娘眼神看似淡然，可那眼底卻是冷凝如冰，“朝中正著手改會典，王侯娶妻納妾都有嚴規，有功名在身的人娶妻後，只可納一妾。就算是他鬱子都能做國公，最多也不過兩妾而已，何況他現下還只是個世子候選人。你父親擔心仕途，不會再抬一房妾室，這下正好稱了某些人的心……”

青蓮聽到要改會典的訊息，愣怔道：“怎麼可能？”

“沒什麼不可能。”柳姨娘看著有些沮喪的女兒，安撫道，“姨娘是過來人，吃過的米比你吃過的鹽要多。鬱公子那樣身份的人不適合你，就算想盡辦法你也得不到你想要的。你弟弟在外院讀書還算上進，雖然比不上你大哥，但只要能混個功名，日後自有他的出路。姨娘只是擔心你……不過你放心，姨娘定不會讓你受委屈的，總會給你尋個稱心如意的人，不求富貴顯達，但求能真心真意地待你。”

“真心真意……若要找真心真意的，姨娘你當年為何還要入上官府做小？”

柳姨娘臉色微黯，回憶說：“姨娘那時曾在柳家見過你爹兩面……”

“爹對大哥、大姐的孃親是真心真意，可他依舊遵從祖母之命娶了青黛的孃親進門；爹對姨娘是真心真意，可最後他還不是又再續娶小馮氏進門。這樣的真心真意不要也罷”

青蓮說完跌坐在炕邊，失神地望著桌上青花瓷碟邊上纏枝蓮，那些纏繞的藤蔓絲絲扣扣地包裹朵朵蓮花，那花兒就算再舒展，也是掙不脫解不開。

她不禁搖搖頭，抬頭望著柳姨娘，目光堅定，“就算改了會典，真心真意能有幾人？真心真意又不能吃飯穿衣。姨娘，就算沒了鬱子都，我也不要隨便找個什麼貧寒士子嫁了。說什麼患難夫妻，誰知道會不會大難臨頭各自飛？我不要等到看著青薔她們幾個都過得比我好時才後悔姨娘，你懂嗎？”

青蓮忍不住發洩積蓄已久的情緒，最後徹底撲到柳姨娘懷裡，嚶嚶地哭了起來。柳姨娘抱著女兒，想起曾經的那些所謂的恩愛往事來，不禁雙眼含淚，伸手慢慢地撫著女兒的背，輕聲道：“青蓮，你放心我柳含煙在別人面前一輩子沒抬起頭，無論如何不能再讓你如此了。”

青蓮聽罷，再也壓抑不住自己的哭聲，喊了一聲“娘——”，柳姨娘聽了，更是淚如泉湧，母女兩人發洩似的抱頭痛哭起來。

……

榮禧堂東廂。

青黛回房開啟了鬱子都送來的雕花木盒，裡面放著五本書，她隨手拿了一本出來，瞪眼一瞧，眼睛都有些發直，快速地翻了翻，最後合上書，鼓著腮幫子，胖手指敲著桌面，嘆氣道：“這下人情欠大發了，回頭可怎麼還啊”

“姑娘，你這怎麼了？不過是幾本書而已。”杏花瞥了眼桌上的書冊，不解道。