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事？”

“扎謝金娜公爵夫人在家嗎？”我問道。

“沃尼法季！”一個女人的發抖的聲音在門後叫了起來。

老僕人默默地轉過身去，背朝著我，他那件號衣磨損得很厲害的後背露了出來，號衣上只孤零零地剩下了一顆褪成了紅褐色的帶紋章的鈕釦，他把盤子放在地板上就走了。“你去過警察分局嗎？”還是那個女人的聲音問道。老僕人含糊地說著什麼。“啊？……誰來了？”又是那個女人的聲音。“鄰居的少爺！好，請他進來。”“請到客廳裡去，”老僕人說道，他又出現在我前面，並把盤子從地板上拿了起來。我整了整衣服，走進了“客廳”。

我不知不覺地來到了一間不十分整潔的小屋子，傢俱簡陋，彷彿佈置得很匆促。靠窗那張一隻扶手已經損壞的圈椅裡坐著一個五十來歲的坶婦人，她沒有戴頭巾，相貌不揚，身上穿的是一件綠色的舊連衫裙，脖子上圍著一條毛線花圍巾。她她那雙不算大的黑眼睛一直盯著我。

我走到她跟前，向她行了禮。

“我可以跟扎謝金娜公爵夫人談幾句話嗎？”

“我就是扎謝金娜公爵夫人；您就是彼得先生的公子嗎？”

“是的。我母親叫我來拜訪您的。”

“請坐。沃尼法季！我的鑰匙在哪兒，你看見過嗎？”

我把母親對她來信的答覆告訴了扎謝金娜公爵夫人。她一邊聽我說話，一邊用她那粗大發紅的手指敲著窗框，等我說完了話，她又目不轉睛地凝視著我。

“很好，我一定去，”末了她低聲說。“您真年輕！請問您幾歲？”

“十六歲。”我不由得訥訥地答道。

公爵夫人從口袋裡掏出幾張寫滿了字的、油汙斑斑的紙，接著拿到鼻子前面翻閱起來。

“多好的年華，”她忽然說，並在圈椅裡轉動著身子，坐不安定了。“請別客氣，我這兒很隨便。”

“太隨便了，”我心想，不由是厭惡地打量著她那整個醜陋的體態。

這當兒客廳的另一扇門倏地開啟了，在門坎上出現了昨天我在花園裡見過的那個少女。她舉起了一隻手，臉上掠過了一絲訕笑。

“這是我的女兒，”公爵夫人用胳膊肘指指她，低聲說。

“齊諾奇卡①，這位就是我們鄰居彼得先生的少爺，請問您的大名？”

“弗拉基米爾，”我激動得結結巴巴地答道，一邊站了起來。

“那麼您的父稱呢？”

“彼得羅維奇。”

“對了。我認識的一位警察局長也叫弗拉基米爾？彼得羅維奇？沃尼法季！別找鑰匙了！鑰匙就在我的口袋裡。”

那位年輕的小姐帶著剛才的笑容，微微眯縫起眼睛，頭稍微側向一邊繼續望著我。

我已經見到過ｍｏｎｓｉｅｕｒ②沃爾傑馬爾，”她開腔了（她那銀鈴般的嗓音像一股令人愉快的冷氣在我身上掠過），“我可以這們稱呼您嗎？”

“當然可以，小姐，”我嘟嘟囔囔地說。

“在哪裡見到的？”公爵夫人問。

公爵小姐沒有回答她的母親。

“現在您有事嗎？”她低聲說，一邊目不轉睛地望著我。

“沒有什麼事。”

“您願意幫我繞毛線嗎？到我這兒來。”

她向我點了點頭，從客廳裡走了出去。我也跟著她走了。

在我們走進去的那個房間裡，傢俱稍微講究些，佈置得也比較雅緻。可是這當兒我幾乎什麼也沒有能夠注意到：我像在夢裡一樣走著，覺得渾身充滿了一種莫名其妙的緊張的幸福感。公爵小姐坐下了，拿出一絞紅色毛線，向我指了指她對面的一張椅子�