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「我聽說有的兵勇竟然帶有家屬，是嗎？」

「很多兵勇娶了本地女子，有的孩子都四五歲了——這都是因為屯兵太久，才生出這些弊端。」

「你在向榮營中，經手錢糧嗎？」

「沒有經手過。」

「兵勇支放口糧，你不管嗎？」

「支放口糧歸糧臺管。」

「那你自然是管奏摺了？」

「奏摺有文案處管。」

「還有文案處嗎？」

「是。」

「你管什麼事？」

「營務處專管兵馬，比如某營兵馬若干，將備何人；某日調某營幾分隊打仗，獲勝回營，斬獲若干，奪獲器械若干，都要一一仔細記檔，作為入奏的憑據。」

「你帶隊嗎？」

「臣總未騎馬，不能帶隊。」

「假如各隊催不上來，你自己出去嗎？」

「確實催不上來，有時也出去。」

「那時向榮還能帶兵督隊嗎？」

「向榮一直患胃痛，不能督剿。」

「帶兵的都是什麼人？」

「張國梁、李鼎泰、德興阿等人。」

「你當翼長，還有什麼人當翼長？」

「前西安將軍福興。」

「這個福興怎麼樣？」

「臣當翼長，對於兵士強弱，將備優劣，不能不知。臣與向榮關係一向很好，背地裡密問他，據向榮說，福興從湖南跟到江南，經歷大小几百戰。初到江南時，遍地皆賊，幾無屯兵之處。福興與向榮等且戰且行，奪取鐘山，然後屯紮，福興功勞很大。這是向榮說的，臣卻未曾見過福興打仗。」

「將官中李若珠等人打仗怎樣？」

「營內人多，這幾個人臣未見過。」

「道員是知府的上司嗎？」

「是。」

「『兩司』是督撫屬員，有告病等事情，都是督撫代奏，如果『兩司』有不對的，督撫能參劾嗎？」

「能參劾。」

「你們見督撫，用什麼禮儀？」

「路上相見或者在宴會上相見，都是按賓主禮，遵照定製，迎送在大堂後。」

「什麼時候才坐大堂？」

「有典禮的時候，比如封印、拜印、秋讞以及筵宴外藩，都在大堂。」

「督撫坐大堂，你們怎麼參見呢？」

「按規定行庭參禮。」

「什麼叫做庭參禮？」

「司道以下各官，都打三躬，退堂時也是這樣。」

「督撫自然要站起來？」

「督撫避位，站在一旁作揖還禮。」

「打三躬，是打一躬進一步，還是連打三躬，並不移步？」

「連打三躬，並不移步。」

「琦善接見屬員，很倨傲，是吧？」

「琦善一向辭色嚴厲，但是對朝廷定製，也是不敢違背的。」

「你自然也聽人說起過，現在的督撫，比起老一輩來怎樣？」我還來不及回答。皇上又說：「聽說老輩督撫撈起錢來很厲害。」

「乾隆年間，國家繁富，州縣好缺多，所以州縣官員拼命巴結上司，這樣上司就不免貪黷。那時督撫的才具都是大手筆，地方事務，他們總是當仁不讓，別人也樂意為之用——這就是所謂有錢好辦事，總的來說，這些錢也未必都是落進了私人口袋。現在地方貧苦，督撫也無錢可要，察其才具好像不如老一輩，而在操守上又好像略勝一籌。」

「道員知府賢不賢，問他所管的屬員，一定是不肯說實話的，你們又是怎麼知道的呢？」

「全在多問，問這個，又問那個，互相印證，再考察他處理公