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沒過多久，杭州克復，慶督出兵的事當然也就無從談起了。渡臺募勇的、勸捐的官員也很快撤回來了，赴廣東募勇的也寫信叫停，已經在青陽招募的鄉勇一律遣散。一篇熱熱鬧鬧的大文章，就此化為煙雲。但是，朝廷卻已為此用去二十多萬。慶督本來就不懂軍事，哪裡想出兵呢，不過是做做樣子罷了。

常州人文薈萃而武備鬆弛。自從太平軍興起後，江南軍務就歸欽差大臣負責指揮；安徽軍務另由特派大員統師剿辦。兩江總督駐紮在常州，號令不出常州，也無權幹預軍務。

鹹豐六（1856）年正月，我經過常州，當時的兩江總督怡良就是一副聽天由命的口氣。我想，蘇州是東南門戶，而杭州、常州又是蘇州門戶。浙江巡撫羅遵殿，雖然長厚老成，但苦於才力不濟，軍事部署毫無章法，將萬松嶺的駐軍撤去救湖州，導致杭州南面空虛，賊軍乘虛而入。杭州城外又不駐兵，困守孤城，作繭自縛；城內又不清查奸細，讓賊軍裡應外合，導致一敗塗地。杭州距蘇州二百里，杭州丟失了，蘇州就危險了，幸好浙江提督張玉良和將軍瑞昌率軍來救，杭州才失而復得。

何桂清一心依靠江寧將軍和春，以為萬無一失，在常州根本沒有做任何準備。江蘇藩庫存銀一百多萬，富甲天下。江蘇巡撫王有齡和他關係又非同一般，完全可以從中提出二三十萬，招募一支萬人左右的兵勇，既可守衛常州，又可側面協助和春。如果和春大營得手，那麼這支軍隊可以協助追擊；萬一大營失利，有這一支軍隊，也可遮蔽東南。可是直到常州淪陷，大營潰敗，再把這一切歸罪和春，又有什麼用呢？常州淪陷，他沒有與城共亡，而是逃到蘇州；蘇州人命閉門不納，他又逃到常熟，仍被驅逐，不得已逃到上海。如果他此時投海而死，雖說為時已晚，但還可以少雪前恥；可他竟然苟且偷生，也不知他怎麼想的，身為總督，喪師辱國，難道還想朝廷放他一條生路不成？

江蘇巡撫徐有壬是我的同年。我們一起在四川共事時，他經常被琦相呵斥。這個人原來是沒什麼主意的，相別多年，也不知他有沒有長進？去年冬天，我經過蘇州，剛好碰上吳江縣有漕幫鬧事，其實隔蘇州很遠，可是徐有壬卻庸人自擾，張皇失措。那天，他邀我在他的官署與孫齡石等人一起喝酒，席中他幾次離開，和幕友商量如何如何，就是拿不定主意。我當時就知道，這個人是不能有什麼指望的。可是，只因為有後臺，像他這樣的庸才居然也開府一方，而我卻……江南各省的大員裡面，似乎只有江蘇藩司薛鏡塘還算是個人才。

常州失守後，幾萬潰兵散勇沒了約束，到處搶劫，民不聊生，東南局勢，無法收拾。而且因為漕運中斷，一百多萬石糧食無法運往北京。沒有糧食，又擔心京城內變，禍起蕭牆。唉，這些事情，自然有朝中執政的王公大臣們操心，我想這些幹麼，實在是把自己太當回事了。

[1]「武侯」，指諸葛亮。

弱國的外交

南臺島距離福州十五里，華夷雜處，商賈輻湊，是福建最繁華的地區，也是最混亂的地區。當地設海防同知一人，負責全島治安。近年來，洋人勢力越來越大，內地官員不敢啟畔。英國、美國、西班牙、荷蘭、菲律賓等國，往來貿易。一年或者半年，這些洋人就更換領事。領事上任時，一定會求見將軍和督撫，接見的禮儀標準則是：如是正使，就與督撫平起平坐；如是小頭目，則僅待以賓主禮；領事每次拜見，督撫一定打鼓吹樂開城迎接——不過，他們也很少進城，督撫將軍也從不回拜，洋人也不計較，大家相安無事。

如果有通商事件要交涉，就專門由福州知府衙門酌情辦理。洋人和廣東人關係最好。洋人用洋錢買了貨物，常常寄存在廣東商行中，雙方彼此信任。廣東商行拖欠厘金，偷稅漏稅，官府如果繩之以法，洋人就出面袒