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小板車，小板車上載著小型喇叭的廢品收購商被李璐領進了譚吉先生的書房。她希望這些勤快的小販能清空這房子。

“趁著還能換幾個錢就換幾個吧，”她心裡想，“這些東西遲早要落入老鼠、螞蟻和蠹蟲的嘴裡。”

但是，勢利的生意人讓她徹底失望了，他們認為收購那成捆成摞的廢紙和破爛圖畫利潤太低，連運費和日工錢都賺不到。他們反覆宣告自己只對橡膠鞋底和破銅爛鐵感興趣。只有一位瞎了一隻眼的老年男人例外，基於同情，他沒有掉頭離去。正是這種善意的努力，使他在牆角的一個用蓑衣覆蓋的紙盒裡發現了半麻袋仍然金光閃閃的各種勳章。他表示願以廢銅的價格收購這些金屬釦子，儘管他也摸不準它們的具體成分。他用隨身攜帶的桿秤稱了一下，告訴李璐：“三十一斤四兩。”然後又取下掛在屁股後面的小算盤噼裡啪啦地算計了一會，掐去零頭，他付了李璐九十四元錢。

這真是個意外收穫，李璐一想到這筆錢能去關王廟街上買回好幾十斤肥肉時就覺得受益良多。她摸不準老虎山上的公公婆婆會怎麼想，可現實就是如此現實：知識沒人要，榮譽卻這般搶手！

李璐的身體每況愈下，毫無來由的心絞痛常常使得她精疲力竭。她長時間獨處臥室，一呆就是一整天，不說一句話，連眼皮都懶得抬一下。但是，她卻不敢有哪怕一瞬間的鬆懈，強撐著不讓自己向死神投降。不是她印�障���殺�南質凳撬�荒芩潰�淙灰�朗嵌嗝慈菀祝��釗詞悄敲醇枘選Ｋ��樂灰�約貉氏掄飪諂��懷鮃桓鱸攏�飧鮃∫∮�溝募揖突崽��苫牧溝姆閒妗Ｋ�恢�萌綰蝸蜃孀諍禿筧私淮�Ｕ饢恍薪�湍鏡睦瞎迅局沼諤寤岬攪說蹦昶牌挪還艘磺械丶岢只鈄判枰�嗝辭看蟮囊懍ΑＫ�囁嗟嘏巫諾茸牛�南脛灰�腥魏我晃磺茲訟稚恚�約壕塗梢粵燙餱尤鍪治魅チ恕Ｕ餛詡涮非俁啻未虻緇襖矗�Ｍ�芙幽蓋茲ケ本┌捕韌砟輟５�鉈賜窬芰伺��男⑿模��Ｐ淖約和蛞凰澇諏頌煸兜卦兜耐獾兀�團掠澇渡喜渙死匣⑸健�

這年十一月中旬，一位打扮洋氣的老太婆從一輛計程車裡走了出來，她快步走到李秀的老宅門前，迎接她的是大門上的一把鏽跡斑斑的鐵鎖。這女人雖然看起來七老八十了，卻像鸚鵡似的穿著能防紫外線的花花綠綠的彩色外套。李璐估計那隻不過是一位尋訪名人故居的普通遊客，後來聽跑來報信的小孩子說那老奶奶居然會說地道的興安土話時，她趕緊起身前去看看。

那真是肝腸寸斷的一眼啊，兩位風燭殘年的老太婆在時隔了半個世紀之後一眼就認出了對方。

譚菜衣著華麗而不輕浮，生活簡單卻不寒傖。她左手小指上戴著一枚鴿血紅寶石戒指，右手腕上套著李秀傳給她的玻璃水種玉鐲，她相信玉石是大地的舍利子，具有非凡的靈性。

李璐開啟大門鎖時，譚菜搶先穿過蒿草叢生的院子，走進廳屋。被汙泥淤塞的天井裡長滿了不知名的水草，旁邊的磨刀石上架著一把磨了一半的柴刀；神龕旁邊的紫檀木壁鐘被蜘蛛絲糊成了一個巨大的毛絨絨的包裹；它下方的石磨上爬滿了鼻涕蟲；靠牆角放置的風車底下胡亂地壘著幾隻破爛的簸箕和兩把斷了把的鋤頭。這一切都沒能吸引住譚菜的目光，她小心地推開廚房門，靜待塵埃落定，被驚擾的蜘蛛閃開之後才走了進去。她沒注意到那空灶冷鍋以及散落在火塘旁的一攤朽木，她徑直穿過廚房，來到了李秀的臥室，在那張三百多歲的拔步床前停了下來。這張三疊花十柱拔步床攢以海棠花圍，掛簷及橫眉上鏤刻著龍翔鳳翥的吉祥圖案。它承載了這個家族多少愛情的快樂，多少分娩的陣痛，多少臨終的哀怨啊。此刻，譚菜唯一感到寬慰也可以確定的事情是自己有幸像遠去的先輩們那樣能撇開人生中所有的意外，在這張古老的木床上終老了。

譚菜花錢僱來了一大群年輕的鄉